— Эй, парень. Ты уснул? У тебя есть кто-то кто может подать официальный запрос. — И тут меня осенило.
— Есть, но что я могу сделать сидя в этой дыре?
— Завтра я сменяюсь и возвращаюсь в город. Я могу передать послание. Но нужно понимать кому. — Мои губы искривились в усмешке. Пора рисковать.
— Сообщи в дом Огненного тумана, что я знаю кто убил старейшину Ли Яньцзиня….
Глава 4
Мы проговорили еще с добрый десяток минут — может, и больше. Постепенно, мы втроем придумали план. Не идеальный, но вполне рабочий. А значит, единственный возможный.
Господин Чанг выйдет на представителей Дома Огненного Тумана. Не напрямую — это слишком опасно, да и есть шанс, что за ним будут следить. Через свои контакты он даст им понять, что я знаю, кто убил их старейшину. А значит эти отморозки придут за мной. Пусть они маленький дом, но их связи в армейский и судебных ведомствах тянутся на самый верх. Когда же будет понятно, что я один из их младших, то в дело вступит маховик закона. Драконорожденные никогда не отдают своих без особых причин. И всегда помнят что такое последняя милость.
К тому же они решают свои дела быстро. Куда быстрее, чем любые секты, аристократы или даже простые чиновники. Там, где простому благородному пришлось бы дожидаться вердикта неделями, а то и месяцами, драконорожденный, особенно если он из сильного дома, может добиться решения за три-четыре дня. Максимум — неделю. Конечно, бывают и исключения. Если в дело вмешивается другой драконорожденный, начинается настоящая война влияний: связи, подношения, старые обеты, кровные долги и извилистые законы, написанные еще при прошлой династии.
Мне же, как ни крути, придется спускаться в Провал. Там, на нижних этажах, добывают нефрит. Фанг — человек способный, но не всемогущий. Он устроит мне хороший инструмент — не переломится при первом же ударе. Даст нормальную еду, а не баланду, после которой зубы выпадают и кишки пытаются устроить бунт. Но вот убрать меня с работ — не в его власти. Это слишком опасно. Попробуй он провернуть что-то подобное — и слух дойдет до самого верха. А там начнется проверка: почему это опасный заключенный, сосланный в Провал, где люди умирают пачками, вдруг живет, как на курорте. Кто покровитель, за что покровительство, что ему пообещали? Нет, рисковать он не станет.
— Первым делом, парень, — сказал он, опершись на шахтную стену. — Водопад. Ты должен смыть с себя кровь.
Я взглянул на него, в эти холодные рыбьи глаза, и ничего, кроме жесткой уверенности в своих словах, там не было.
— Духи чуют кровь, Лао. Особенно свежую, а ты ей просто воняешь. Если с подземных этажей пойдет волна — сметет всех, кто не успеет укрыться за воротами. А регламент у моих людей четкий, кто не успел, тот остается на корм духам. Никто не будет его нарушать — все хотят жить.
— Как часто эти духи приходят?
— Когда как. Иногда почти по расписанию — раз в три месяца, чаще — по людской глупости. Бывает, за год ни одного не увидишь. А бывает, что и две волны в неделю. Ты ведь не первый туда идешь, но, возможно, один из немногих заключенных, кто выйдет обратно под Небо.
— Звучит как приговор, — сказал я, хоть уже знал: назад дороги нет.
— Для глупцов — да. Но если будешь соблюдать правила, если станешь частью ритма, там можно выжить. Я сам добывал нефрит. Знаю, каково это. У меня есть на счету пара духов — подземные змеи, не больше руки в толщину. Каменные, серые, с пустыми глазами. Опасные, но предсказуемые. Они — не самое страшное, что там водится. Куда хуже — души умерших каторжников. Эти приходят в своих цепях, в лохмотьях, в костяных масках. И каждый из них хочет, чтобы ты пошел с ним, вниз. Будь тверд в своих мыслях и тогда схватка с ними окажется не сложнее чем драка с уличным забиякой.
— Дашь мне нож?
Я сказал это просто. Без просьбы. Без давления. Просто — вопрос.
Он помолчал пару секунд, потом отстегнул с портупеи хороший клинок. Тяжелый из отличной стали. Таким можно было и колоть, и рубить. Не совсем под мой стиль — я предпочитаю куда более легкое оружие, — но выбирать мне сейчас не приходилось.
— Спрячь как следует. Увидит стража — не спросят, зачем. Просто ткнут копьем в глотку. А труп скинут на корм духам, по поверьям это помогает ослабить волну.