Я вгляделся в зеленый нефрит и в какой-то момент мне показалось — он моргнул.
Удар за ударом я постепенно очищал породу, чтобы наконец-то добыть кусок нефрита. Не очень большой чуть меньше моего кулака, но зато очень чистый, а значит намного более ценный чем остальные.
Раздавшийся гонг сообщил, что нам выдадут пайку. Немного воды и риса, чтобы мы не сдохли. С трудом распрямляя затекшую спину я подошел к столу во главе которого сидел Лао Цзун и протянул ему свою добычу.
— Новичок принес дары, — хрипло усмехнулся один из заключенных, но тут же замолчал под взглядом Отца.
Лао Цзун медленно протянул руку. Его пальцы, покрытые чешуйчатыми наростами нефрита, с легким звоном коснулись камня.
— Чистый и живой. Новичкам везет. — он повертел камень перед лампой, и тени заплясали по стенам, словно испуганные духи.
— Садись с нами мастер Лао. — кивнул старик, отодвигая миску с рисом. Вода в кружке была мутной, лепешка — черствой, но после смены в шахте это выглядело пиром.
Лао Цзун положил нефрит в железную шкатулку на столе. При свете лампы стало видно, что внутри уже лежали десятки таких же камней — но все тусклые, мертвые. Лишь мой кусок пульсировал слабым светом.
— Три таких за смену и получишь усиленную пайку. С кусками мяса. — Я молча кивнул и продолжал методично пережевывать пищу. Сейчас не до изысков, но если я хочу сбежать, мне требуются силы и понимание ситуации.
Между столов неспешно прохаживались охранники наблюдая за нами.
— Эй ты, новенький. — Раздался резкий голос, но я не ответил продолжая есть. Я устал, хотел доесть свою еду и поспать. А кто-то хотел развлечься за мой счет. Да пошел он.
— Слышь, падаль. — Я слышал как за моей спиной раздались шаги. — Когда с тобой разговаривают надзиратели заключенный почтительно отвечает.
Я медленно развернулся и посмотрел ему в глаза. Наглый, молодой и дерзкий. Пытается заработать авторитет. На улицах Нижнего города он бы уже ползал у моих ног пытаясь запихать свои кишки обратно в живот.
— У тебя что, язык отрезали?
Он ударил. Не сильно — показательно. Металл скользнул по скуле, оставив полоску крови. Ярость полыхнула внутри меня.
— Ну давай. — Его лицо было близко. — Попробуй сделать хоть что-то и ты очень пожалеешь.
Я не двинулся. Сейчас не время геройствовать, но ублюдку оказалось мало. Он плюнул себе на сапог и насмешливо приказал:
— Слизывай, ублюдок. — Я глубоко вздохнул и мысленно попросил прощения у наставника за то, что я не отомстил за его гибель. Но этот щенок перешел все границы.
— Я сказал слизывай. — На нас смотрели все и молчали. Лишь старший смены медленно шел в нашу сторону. А потом я взорвался серией ударов.
Кулак в пах без замаха, чтобы ошеломить. Соскользнуть со скамьи и его дубинка в моих руках. Колено разбивает его губы и крошит зубы, он кричит от боли, а я в ответ рычу:
— Слизывай, тварь. — И тут же его дубинка оказывается у него в пасти.
Охрана сработала оперативно и на меня начал сыпаться беспрерывный град ударов роняя на землю.
— Хватит! Оставить живым! — Раздался рев старшего смены. Сознание медленно меня покидало, но я слышал как он схватил юнца за шкирку и зашипел ему на ухо:
— Ты что творишь идиот?
— Приказ с самого верху. — Всхлипывающее произнес уже беззубый охранник, а мое сознание погасло.
Глава 3
— Не дергаться! Рыпнешься — сдохнешь. — Произнес старший смены поднимая меня с полу. Его голос был холоден как озерная гладь зимой. Но я не чувствовал от него угрозы. Этот человек ощущался как неумолимая воля закона. А меня учили с самого детства, что любой закон можно обойти.
— Разойтись. — Он рыкнул на своих подчиненных и те тут же выполнили приказ. Его авторитет явно был непререкаем.
— Господин… — Начал было Лао Цзун своим рокочущим голосом, но его перебили.
— Новичок выполнил норму?
— Да, господин. Он добыл живой нефрит. — Произнес отец камеры с поклоном.
— Ему повезло раз он такой добытчик, значит будет жить. Империя ценит полезные кадры. Трое суток в Провале, чтобы подумал над своим поведение. Если не добудет три таких же камня, то посидит там еще трое суток. — Судя по ропоту заключенных этот провал опасное место. Становится все любопытнее и любопытнее.
— Господин, но три куска живого нефрита это большая редкость. — Вновь начал старик, но тут же осекся под взглядом главы стражников.