Он охнул и ослабил хватку. Нестерпимая боль, как от укуса пчёлы разлилась по языку, на какое-то время его парализовав. И тут же нижняя губа стала надуваться.
Губернатор подскочил, схватил Надежду за плечо и рванул на себя крикнув:
- Нет, милостивый господин, вы ещё не заплатили, чтобы пробовать на вкус. Пока что она гостья в моём доме. Вы мне Потапа, а я вам Меченую Хозяина.
Надежда, не понимая, что произошло, отлетела, отброшенная броском Губернатора, ударилась головой и потеряла сознание.
Кирилл
Он остался один. Все ушли. И ему пора. Барс ищет, но у Барса, кроме Меченой, много работы. Из щелей стали выползать всякие криминальные элементы, как будто почуяли, что власть слабеет.
Пришёл домой. Устроился на диване в её студии, включил ноут. Снова и снова просматривал наработанное. Барс ему передал все материалы. Что-то ускользало.
Злился на себя, на неё. Почему она умолчала? Ведь говорил по-хорошему: докладывать обо всём. Ну что за противная девчонка? Всё время танцует на одних и тех же граблях. Обещал наказать и не сделал. Пожалел… Не надо было жалеть. Тот, кто передал ей артефакт, знал, что только на ней он не станет фонить. Только на ней, потому что именно у неё часть его силы. Он ни в одну меченую ещё не вкачивал свою энергию, свой яд. Остальные и так счастливы были. А эта… И теперь она как ключ ко всему, что запечатано на его личный код, на змею.
Вдруг бросило в жар. По позвоночнику пробежалась змейка мелких покалываний. Внутри зашевелился змей.
- Что с ней? Она в опасности?
- С ней рядом Серебряный Дракон, - прошелестел внутренний змей.
- Он её поцеловал? - спросил Кирилл. Он разговаривал сам с собой вслух, хотя змей отлично умел читать его мысли.
- Нет, защита сработала. Но теперь её стало меньше. Ещё четыре попытки и губы останутся без защиты. Я говорил тебе обновить засос.
- А ты на что?
- Я охраняю сердце и ум. - прошелестел змей.
- А зачем? - себя не помня, заорал Кирилл. - Зачем? Губы будут принадлежать одному, а сердце другому. Зачем ещё одно страдание.
- Сам виноват. Надо было поставить татуировку ещё около губ. - недовольно фыркнул змей. - А ты решил, что одной метки на шее хватит. Забыл, что ли, что это тот же самый засос.
Как ни странно, но Степанида эту ночь спала спокойно: глубокий и крепкий сон без сновидений. Хотя странным это было для Степаниды. Она же не могла знать, что её дорогая матушка добавит в чай сонной травки. А вот Ника спала плохо. Ей всё казалось, что она слышит шаги дочери. Тогда бы дед не пожалел ни её, ни Степку.
- Ника, что ты спать не даёшь? - проворчал спросонья Никита. - Как белка всё крутишься и крутишься. Дай выспаться. Я устал. А завтра с утра опять к Кириллу.
- Меня возьмёшь? - спросила хитрая бабка.
- Зачем? У нас хватает народу, чтобы ты ещё таскалась с нами.
- Ну, может, чем и помогу. А что, Кирилл сильно сдал? - спросила она.
Дед вздохнул, включил свет, взял книгу. Теперь было ясно, раз супруга решила «а поговорить», то уснуть точно не получится. А книга… Так она не будет трещать без умолку. Скажет фразу, минутку — другую помолчит, ещё одну фразу. Так и будет его третировать с полчаса, пока сама не заснёт.
- Никита, а Никита, - подёргала она его за руку, - Кирилл сильно сдал?
- Да не сдал он. - буркнул дед.
- А когда сдаст?
- Да не сдаст он.
- А как же тогда? Надежды нет, дни идут, энергия расходуется. Как восполнит-то?
- А как я восполнял, когда ты от меня месяц по подружкам скрывалась? Так и он восполнит.
Точно, было дело. Поругалась она тогда с Никитой. И он, не подозревая от неё такой подлости, ушёл с друзьями на мальчишник. А когда вернулся: ни Ники, ни её вещей. Искали всем мальчишником. А она от одной подруги к другой переезжала. Месяц продержалась. А потом всё равно нашёл.
- И как же ты продержался? Я думала, что ты гульнул тогда от меня.
- А толку-то гулять было? Я же на тебя уже был завязан. Только потеря энергии была бы. Когда мы становимся Хозяевами, нам передают артефакт власти и силы.
- И ты мне ни разу его не показывал? - наигранно возмутилась Ника, а сама напряглась: «Скажет или не скажет...»