Гарри вновь кивнул. Он был очень взволнован. Миссия одинокого могучего бойца завораживала до дрожи. Меж тем Рик продолжал:
— Как говорится: хороший Пожиратель — мертвый Пожиратель. Забудь о благородстве дуэлей и жалости к поверженным врагам. Ты не имеешь права ни на то, ни на другое! Пока враг не повержен — ты не должен дать ему ни тени шанса в борьбе с тобой!
Гарри кивнул, в его глазах загорелась решимость. Рик пристально смотрел на ученика.
— Когда в нашем мире нет войны, мы все равно остаемся невыразимцами. Мы не вмешиваемся в дела авроров без особой необходимости. Но мы всегда готовы. Понимаешь? Всегда!
— Занятия по магической подготовке будут чередоваться с изучением Кодекса Колдуна. Он достаточно велик и сложен, но ты должен знать и помнить его наизусть
— Я буду знать его, обещаю!
Рик улыбнулся и с удовлетворением похлопал его по плечу.
На следующее утро Гарри проснулся из–за того, что на него вылили ведро ледяной воды.
— Что случилось?! — Гарри подскочил на своей кровати и застонал, когда увидел что еще только полшестого.
— Жду тебя внизу в спортивной форме, на все у тебя две минуты, — бросил ему Рик и сбежал вниз по лестнице.
Обучение началось.
Движения, походка, тактика, приемы, опять движения. Разучить, отточить до совершенства, применить в бою, исправить ошибки, разучить, отточить до совершенства. Дни слились в непрерывную карусель изматывающих и тело, и ум занятий.
— Тяжеловат? — с издевкой спрашивал Рик, глядя, как Поттер неловко подхватывает меч…
— Пора заменить эту игрушку на настоящий меч, — звучало через месяц, или полгода…
— Так, а теперь утяжелим его в полтора раза, чтобы в настоящем бою он казался тебе пушинкой!
Рик не знал жалости ни к Гарри, ни к себе. День не день, ночь не ночь — плевать — главное выдержать трехлетний график и добиться цели.
Гарри подчас скрипел зубами, но не сдавался. И где–то месяцев через восемь вдруг стало легче. Сердце научилось выдерживать напряжение, легкие — гнать кислород, разум — управлять магией, почти не касаясь ее примитивными артефактами вроде палочки.
Приступили к изучению стихийной магии, и вновь достигнутых резервов организма и магии стало не хватать на ее освоение. И опять тяжелый изматывающий период, сходный с подъемом по бесконечной крутой лестнице. И опять выход на какой–то новый уровень, и ощущение сваленного с плеч мешка с камнями. Эти периоды приходили, как заслуженная награда после тяжелого и изматывающего труда.
Параллельно шли занятия по рукопашному бою, бою на мечах, фехтованию и бог еще знает чему. Подъемы в шесть утра вошли в норму. А сон приходил еще до прикосновения щеки к подушке.
Все чаще поединки с Учителем заканчивались в ничью, а в магической мощи Гарри уже удавалось пару раз взять верх. Рик редко хвалил Поттера, но втайне гордился своим учеником.
Однажды утром, как всегда, Гарри выпрыгнул из окошка второго этажа на площадку перед домом. Предстояла утренняя разминка, но Рик, одобрительно усмехнувшись, вдруг сказал:
— Ну что ж, Гарри, твое обучение закончилось. Завтра мы возвращаемся в свое время, где тебя ждут испытания на звание Колдуна.
И ушел в дом. Поттер в растерянности смотрел ему в спину. Оказывается, уже прошло три года…
Обратный путь по каналу и сунутый Учителем портключ в министерство. Не больше часа потребовалось, чтобы вернуться в свое время.
Портключ вытряхнул Гарри в незнакомом коридоре.
Одного.
Рика нигде не было видно. Поттер сразу понял, что попал в засаду. Видимо испытание уже началось. Над головой засвистели лучи заклинаний.
Рефлекторно упав, он перекатился в угол. Ни один луч не задел его. Он уже успел зафиксировать, сколько магов его атакуют и где они стоят. Зафиксировал он и наличие трех связанных человек: двух девушек и старика. Очевидно — это заложники.
— Чёрт! — чертыхнулся он, разрезая на них веревки. — Что здесь происходит?
— Пожиратели. Они пытали нас, потом связали и бросили здесь, — пробормотал старик.
— Что это за здание?
— Филиал «Ежедневного Пророка».
— Сколько их?
— Примерно двадцать, может быть больше.
— Я видел двенадцать. Акцио, веревка! … Портус! Держите портключ!
Они исчезли.
Пожиратели не придали значения одинокому беглецу и зычно перекликались между собой. Вспомнив, где они стояли, Гарри наложил на себя заклинание Невидимости, бесшумно аппарировал им за спину и ударил круговым заклинанием Окаменения. Та же судьба постигла вторую группу. В здании явно были еще Пожиратели, только вот теперь приходилось их искать по одному. Охота началась. Меча при нем не было, поэтому пришлось справляться палочкой. Оглушать, вязать, накладывать противоаппарационные чары и обезоруживать…