Часть 1
-Не поеду!Никуда я не поеду!К этой жабе вислоокой!!!Не поеду!
Небольшая парсуна летит в угол,ударяется о стену,золоченая рамка с треском разламывается,из нее выпадает сам рисунок –красивая женщина в императорской короне.Лицо гордое –все-таки бывшая воительница,и немного усталое, глаза печальные –она много воевала и долго правит –радость юности ушла из этих глаз.Осталась мудрая и добрая грусть.
Звук хлесткой пощечины,потом другой –для симметрии,столь любимой эльфами .Из сложной прически бунтаря от сильного удара вылетают золотые шпильки с разнообразными висюльками из драгоценных камней ,с сухим шорохом шелка волосы рассыпаются ,в беспорядке падают на плечи ,опускаются ниже лопаток .Необычный цвет волос –синеватые, почти черные ночью,а при дневном свете –цвета фиалок.Возлюбленная супруга наградила принца такими необычными для Темных эльфов локонами.Мальчишка прижимает ладони к пылающему лицу,с ненавистью смотрит на отца.
Он не может разговаривать с младшим принцем спокойно.Никогда не мог.Хваленая ледяная эльфийская выдержка мгновенно покидала Короля Темных Эльфов, как только он видел свое младшенькое чадо.Старшие принцы –как принцы –почтительные,умные,хорошие воины,сильные маги.Они достойно воевали,прошли всю войну с людьми и Светлыми эльфами с начала и до самого конца,участвовали в подписании мирного договора, да и сейчас продолжают служит своему народу.Давно и прочно женаты,в семьях -пристойные и возвышенные отношения,правда,детей нет –но при очень длинной,практически бесконечной жизни Темных Эльфов –это еще все впереди.А этот…Позднее дитя,неожиданное и нежданное дитя.Дитя ссор и обид.И мать была такая же –слишком горячая.Король долго думал,что сможет смирить младшенького твердостью и жестким контролем воспитателей и личным, благопристойными примерами правильной жизни. Не получилось –сын бунтовал против любого принуждения, первые десятилетия жизни напоминали кошмар –вместо вопросов военной тактики и ведения войны с людьми, захвата территорий, движения войск, каждый день –новые злые выходки, жестокие шутки, почти каждый день –наказания за непослушание. Он не мог с ним говорить –почти сразу, наслушавшись колкостей ,на которые младшенький был весьма изобретателен ,почти сразу бил. С мальчишки синяки не сходили .Однажды,когда в ярости Король применил для наказания за очередную выходку боевую магию и едва не развалили собственный дворец ,он понял –еще немного –и убьет. Репутации королевского дома будет нанесен серьезный ущерб.И он просто отказался от дальнейшего принуждения –делай,что хочешь,живи,как хочешь.И так продолжалось очень долго.Принца охраняли,конечно,но его личную свободу теперь никто не ограничивал.Он учился чему хотел и как хотел.Потом ,перед самым концом войны захотел повоевать. Достойный путь…Из боевой вылазки его привезли полумертвым –почти полгода с ним мучились эльфы-лекари. Во время нападения на деревню людей взялся защищать врагов –с детьми и женщинами воевать низко, попал под боевой удар своих же.Не удержало даже то,что знали ,что сын короля .С каким мучительным трудом удалось сохранить ему жизнь и хваленую эльфийскую красоту ,лекари-маги молчали. Одно не сумели сделать –хоть как-то улучшить характер,даже после такого тяжкого испытания степенным он не стал.И говорить с ним отец –король по-прежнему не мог –от одного взгляда золотых глаз любимого сынишки делалось не по себе –если до ранения он хоть как-то сдерживался,то сейчас глядел с неприкрытой ненавистью и презрением.На людях хоть удавалось держать себя в руках, а наедине он просто старался не оставаться, чтобы не видеть свою сизоволосую неудачу .Такое отличное решение –удалить возлюбленного сына в страну людей,скрепить такой непрочный мир между людьми и Темными Эльфами браком принца и Императрицы.Уже все обговорено,Императрица не возражает.Правда –одно но…-она потребовала, чтобы будущий супруг не был замаран кровью убитых людей. Иначе союз невозможен в принципе. Аллеур великолепно подошел бы для этого, да и история о том, что Темный Эльф пошел против своих, защищая людей ,тоже пошла бы на пользу.Но вот он –стоит перед отцом-Королем и орет ,как простой мужлан :
-Не поеду! Не поеду! И игрушкой не стану –ни твоей, ни этой старой тетки!!!
Король низко склоняет голову –чтобы скрыть недостойную ярость в глазах. И очень спокойно говорит:
-Посольство выезжает через неделю. Не хочешь ехать –не надо,поволокут силой. Хочешь предать свой народ и вызвать войну –предавай. Ты-мой подданный, как и все, кто принадлежит к Темным Эльфам. Твоя обязанность –подчиниться моему приказу.
Убил бы гаденыша золотоглазого .Нельзя –он нужен для скрепления союза. Ничего –женится –переменится.Судя по тому, что над людьми стоит владыка-женщина –характерец у нее вряд ли мягкий. Сломает,не пожалеет –не своя кровь, эльфийская. Успокоится,наконец. Возможно…
Отец-король поворачивается.Уходит.
Горькая ярость в груди.Никогда,ни одного раза он не захотел выслушать своего сына.Ты должен подчиниться.Да,возможно,должен.Был…После того,как вернули с порога смерти –как-то не хотелось подчиняться.Не хочется плакать,хотя больно, унизительно щеки горят от пощечин, нанесенных тяжелой рукой воина и мага.Уйду.Куда угодно,в горы,к людям,Светлым Эльфа –пока действует мирный договор –не тронут.Да и тронут –что ж, такова судьба. Все равно уже,давно все равно.Торопливые сборы,в дорожный мешок собраны самые красивые шелковые одежды, драгоценные шпильки, пара дорогих золотых безделушек, магический шар –это так, баловство,никогда не давал себе труда научиться всерьез боевой магии. Из оружия –меч,кинжал –как там люди красиво его называют – мизеркордия –кинжал милосердия, кольчуга,старинный лук с серебряными накладками. Сюрикенами он практически не владел, не ведал боя парными мечами.Он много чего не умел и не знал –не хотел знать сначала,а потом наступило глубокое равнодушие –не хотелось ничего. Поздний час,ночной час.Защитной магии над замком столько, что воздух звенит от магических струн,но это против проникновения, а вот от выхода из замка никто заклятий не ставил. А страже можно и глаза отвести –даром, что сами –маги.Это освоено давно,с детства баловался –чтобы убежать от зануд-учителей…
Все дети,выросшие за высокими оградами и гуляющие только по дорожкам парков с охраной и гувернерами ,очень беспомощны во внешнем мире.Они не могут купить хлеб и коня,не знают,сколько платить за постоялый двор,не знают,что есть воровские кварталы,в которых лучше не появляться.Они привыкли ,что чужие руки заправляют им постель,приносят чистую одежду,что их охраняют и берегут,и,попав во внешний мир,шансов выжить имеют очень мало.
Еще глупее,если бежишь в ночь, из горного замка,не имея с собой ни куска хлеба,ни воды.Аллеур в отчаянии искал дорогу на перевал уже несколько часов,конь,сначала довольно резво шедший в гору,начал артачиться и нервно ржать.Темно,рассвет еще не скоро.И вернуться он уже не мог – в снежной круговерти высокогорья он потерял путь и перестал ориентироваться.Да и не вернулся бы,лучше уж подохнуть.Темный Эльф был в полном отчаянии –от всего,что случилось несколько часов назад ,от того,что побег ,похоже,не удастся –сейчас рассветет,и отряды,высланные на поиски –а утром побег неминуемо обнаружат,найдут его беспомощного,замерзшего,всего в соплях и слезах,и спасут.Чтобы потом сломать и отдать Императрице людей живую игрушку.Каково заложникам при дворах врагов –немало эльфийских баллад посвящено этому было.Да и не отдавали заложниками первых детей –право наследования это исключало –только младших,тех,которые в семье были просто никому не нужны…
Унылое завывание под луной, хлопья снега валят все чаще и чаще, конь вязнет в сугробах, а принца окружают гигантские призрачные тени, их много, они все ближе. Устрашающий вой –да ведь это белые волки!Горные чудовища, ростом с доброго теленка, умные,настойчивые, терпеливые в загоне жертвы.Война многое изменила в их жизни –некогда было их вытравливать,некогда устраивать охоты,особенно в последние годы –война шла неудачно,заниматься еще и этими жуткими тварями было просто некогда, да и люди боялись селиться близко к замку –глаза бы светлые эльфийские их не видели,этих короткоживущих,наглых и невоспитанных тварей.Но зато теперь –волки окружают всадника плотным полукольцом ,конь всхрапывает,встает на дыбы,сбрасывает эльфа на снег и уносится в ночь,дикое ржание раздается все дальше и дальше.Часть стаи бросается за ним в погоню,а половина остается рядом с упавшим эльфом.Пара заклинаний,и вспышки яркого пламени на краткие мгновения останавливают нападающих,а Аллеур видит небольшую расщелину в скале –можно забиться и хотя бы не ожидать нападения со спины.Эльф торопливо бежит по глубокому снегу к скале,проваливается в снег,белые твари уже снова начинают преследовать его снова.И пощады не будет.Снег покрыл камни,и эльф неожиданно падает –плохо падает –рассаживает колено до кости об острый камень,из голени хлещет кровь.Плохо,очень плохо –твари совсем близко и отступать не собираются,а запах крови их только привлекает.Еще одна огненная вспышка –но она отгоняет зверей совсем ненадолго.Аллеур успевает добежать до расщелины,но скала предала его –расщелина очень узкая,полностью спрятаться в нее невозможно.Ну что ж,меч из ножен вынут,пусть рвут тело,если доберутся,но и он сможет хоть парочку прикончить.Белые твари все ближе,яростным алым блеском светятся в темноте глаза.Совсем близко.Страшно быть разодранным на куски еще живым.Очень страшно…