— К ночи вы покинете Ньюкаго, — тотчас же ответил я. — Так всегда поступает группа после того, как сработает ловушка. Конечно, ночи здесь не бывает, но вы уйдете через несколько часов и присоединитесь к остальным мстителям.
— И какого эпика мы собираемся атаковать следующим? — спросил Проф.
— Ну… — Я на мгновение задумался, вспоминая свои списки и планы. — В последнее время ни одна из ваших команд не действовала на Средних равнинах или в Калифорнии. Предположительно вашей целью станет либо Оружейник в Омахе, или Молния, один из эпиков в банде Снегопада в Сакраменто.
Коди негромко присвистнул. Похоже, я угадал — к счастью. В последнее время, пытаясь предположить место очередного удара мстителей, я оказывался прав в лучшем случае один раз из четырех.
Проф неожиданно поднялся:
— Абрахам, подготовь убежище номер четырнадцать. Коди, попробуй организовать ложный след, ведущий в Калифорнию.
— Убежище номер четырнадцать? — переспросила Тиа. — Мы остаемся в городе?
— Да, — ответил Проф.
— Джон, — сказала Тиа, обращаясь к Профу, — вероятно, это было его настоящее имя. — Я не могу…
— Я не говорил, что мы собираемся атаковать Стальное Сердце, — ответил он, поднимая руку и показывая на меня. — Но если парень сообразил, что мы намерены делать дальше, может сообразить и кто-то другой. А это значит, что нужно менять планы, и немедленно. Уйдем на несколько дней в подполье. — Он взглянул на меня. — Что касается Стального Сердца… посмотрим. Сперва я хотел бы выслушать твою историю еще раз. Я хотел бы выслушать ее десяток раз. А потом я решу, что делать дальше.
Он протянул мне руку. Я нерешительно взял ее, позволив поднять меня на ноги. В его глазах было нечто, чего я не ожидал увидеть, — ненависть к Стальному Сердцу, почти столь же глубокую, как и моя собственная. Она чувствовалась в том, как он произносил имя эпика, как кривились его губы, как вспыхнули его глаза.
Казалось, в это мгновение мы оба поняли друг друга.
«Проф, — подумал я. — Профессор. Доктор наук. Человека, основавшего организацию мстителей, звали доктор Джонатан Федрус».
Он был не просто командиром группы, главой одной из ячеек мстителей. Это был сам Джон Федрус. Их лидер и основатель.
8
— И… — начал я, когда мы вышли из комнаты. — Куда мы идем? Где это убежище номер четырнадцать?
— Тебе незачем знать, — ответил Проф.
— Могу я получить назад магазин от винтовки?
— Нет.
— Мне дадут какие-нибудь, не знаю, секретные пароли? Специальные опознавательные знаки? Коды, по которым другие мстители поняли бы, что я один из них?
— Сынок, — сказал Проф, — ты не один из нас.
— Знаю, знаю, — быстро закивал я. — Но мне совсем не хочется, чтобы кто-нибудь застиг нас врасплох и решил, будто я враг или еще что…
— Меган, — сказал Проф, ткнув в мою сторону большим пальцем, — развлеки парнишку. Мне нужно подумать.
Он прошел вперед, присоединившись к Тиа, и они о чем-то тихо заговорили.
Меган бросила на меня хмурый взгляд. Вероятно, я его заслужил. Не стоило приставать к Профу — но я был слишком возбужден. Сам Федрус, основатель мстителей! Я припомнил все, что мне доводилось читать о нем.
Этот человек был легендой, богом как среди борцов за свободу, так и среди убийц-террористов. От благоговения перед знаменитостью вопросы сами выскакивали у меня изо рта. Если честно, я даже гордился тем, что не попросил у него расписаться на прикладе моей винтовки.
Впрочем, с точки зрения Меган, я так и не заработал очков своим поведением, к тому же ей явно не нравилась роль няньки. Коди и Абрахам о чем-то беседовали, идя впереди, и нам с Меган ничего не оставалось, кроме как быстро шагать следом за ними по темным стальным туннелям.
Меган молчала. Она и впрямь была вполне симпатичной на вид, примерно моего возраста — может, на год-два старше. Я до сих пор не мог понять, почему она вдруг охладела ко мне. Может, попробовать завести разговор?
— Я… Это… — пробормотал я. — Как давно ты… Ну, с мстителями и вообще?
Гладко, ничего не скажешь.
— Достаточно давно, — ответила она.
— Ты участвовала в недавних убийствах? Гироскопа, Губительной Тени, Безухого?
— Возможно. Вряд ли Проф позволил бы мне делиться подробностями.
Какое-то время мы снова шли молча.
— Знаешь, — сказал я, — похоже, развлечений от тебя не дождешься.
— Чего?
— Проф велел тебе меня развлекать, — напомнил я.
— Лишь затем, чтобы ты оставил его в покое. Сомневаюсь, что сумею тебя развлечь.