Мне не потребовалось никаких усилий, чтобы мои глаза расширились от ужаса, а мышцы напряглись.
— Руки за голову, — сказал главный, поднимая винтовку и направляя ее на меня. — На колени, подданный.
Так они называли людей — подданные. Стальное Сердце даже не пытался делать вид, будто его империя — республика или представительная власть. Он не называл людей гражданами или товарищами. Они были подданными его империи, и только.
— Я ничего не сделал! — проскулил я, быстро поднимая руки. — Я просто хотел посмотреть!
— РУКИ ЗА ГОЛОВУ, НА КОЛЕНИ! — рявкнул офицер.
Я подчинился.
Они вошли в комнату, оставив дверь открытой, чтобы их снайпер мог видеть все происходящее. Насколько я понял, эти трое составляли часть отряда из пяти человек — трое обычных военных, один специалист, в данном случае снайпер, и один низший эпик. У Стального Сердца имелось около пятидесяти таких отрядов.
Охранка почти полностью состояла из команд спецназа. Если речь шла о какой-нибудь крупномасштабной операции, иногда очень опасной, Стальное Сердце, Властитель Ночи, Огнемет и, возможно, Конденсатор, который возглавлял охранку, участвовали в ней лично. Охранка использовалась для решения не столь серьезных проблем, с которыми Стальное Сердце не хотел связываться сам. В каком-то смысле этот диктатор-убийца вообще не нуждался в охранке — для него они были кем-то вроде простой прислуги.
Один из трех солдат не сводил с меня взгляда, пока остальные двое обшаривали содержимое моего матраса.
«Интересно, Рефракция тоже здесь? — подумал я. — Невидимая?»
Мои инстинкты, а также имевшиеся у меня сведения о ней, подсказывали, что она где-то рядом.
Оставалось лишь надеяться, что в комнате ее нет. Впрочем, я все равно не мог ничего поделать, пока Коди и Меган не выполнят свою часть плана, — только ждать.
Двое солдат вытащили лежавшие между двух кусков пеноматериала блокноты и папки. Один из них перелистал страницы.
— Это информация об эпиках, сэр, — сказал он.
— Я просто хотел посмотреть, как Счастливчик сражается с другим эпиком, — сказал я, уставившись в пол. — А когда понял, что происходит что-то страшное, сбежал. Просто хотел посмотреть, понимаете?
Офицер начал просматривать блокноты. Наблюдавшему за мной солдату, казалось, отчего-то было не совсем уютно. Он бросал взгляд то на меня, то на остальных.
С отчаянно бьющимся сердцем я продолжал ждать, когда Меган и Коди нанесут удар. Нужно было приготовиться.
— У тебя серьезные неприятности, подданный, — сказал офицер, бросая один из блокнотов на пол. — Убит эпик, причем важный.
— Я тут ни при чем! — пробормотал я. — Клянусь! Я…
Офицер пренебрежительно фыркнул и указал на одного из своих подчиненных.
— Соберите все это.
— Сэр, — вдруг сказал стороживший меня солдат. — Похоже, он говорит правду.
Я помедлил. Этот голос…
— Рой! — потрясенно воскликнул я. Он достиг совершеннолетия на год раньше меня… И пошел служить в охранку.
Офицер снова посмотрел на меня:
— Ты знаешь этого подданного?
— Да, — помедлив, ответил Рой.
Высокий и рыжеволосый, он всегда мне нравился. На фабрике Марта поручала ему и другим старшим мальчикам следить, чтобы никто не задирал ребят помоложе и послабее, и с этой задачей он отлично справлялся.
— И ты ничего не сказал? — жестко спросил офицер.
— Я… Виноват, сэр. Мне следовало сказать. Он всегда интересовался эпиками. Я видел, как он пешком проходит полгорода и ждет под дождем, услышав о появлении в городе нового эпика. А когда узнавал о драке между ними, обязательно шел посмотреть, хоть это была и не самая лучшая идея.
— Таким нечего делать на улицах нашего города, — сказал офицер. — Соберите все бумаги. Сынок, тебе придется рассказать нам все, что ты видел. Будешь хорошим мальчиком — возможно, даже переживешь эту ночь. А…
Снаружи раздался выстрел. Лицо офицера залила кровь, забрало шлема разлетелось вдребезги от удара пули.
Я метнулся к рюкзаку. Коди и Меган сделали свое дело, бесшумно убрав снайпера, и теперь занимали позицию, готовясь меня поддержать.
Разорвав липучку сбоку рюкзака, я достал пистолет и быстро выстрелил Рою по ногам. Пули попали в открытое место в пластиковой броне, свалив его, хотя я едва не промахнулся. Чертовы пистолеты.
Второй солдат упал от меткого выстрела Коди, который, скорее всего, находился на игрушечной башне снаружи. Я не стал проверять, мертв солдат или нет, — в комнате могла быть Рефракция, вооруженная и готовая выстрелить. Достав дымовую шашку, я выдернул чеку и бросил шашку на пол. Комната заполнилась серым дымом. Я задержал дыхание, подняв пистолет. Стоит дыму коснуться Рефракции, и ее способности окажутся бесполезны. Я ждал, когда она появится.