В нашей довольно разношерстной по возрасту команде, я – со своими 77-ю годами, шестью шунтами и одним искусственным бедром, по праву считаюсь «слабым звеном», так что Эли и Кирилл спросили у меня как пойдем. Я сказал, что пойдем по ступенькам. Только с них можно сделать хорошие снимки. Так и сделали. И это было хорошо и правильно.
Сначала в гору идет неслишком крутая дорога и вдоль нее тянется город, с красивыми виллами, садами, остатками крепости «муров» ( так называют по-английски арабо-берберских завоевателей Иберии) и более поздними укреплениями британского происхождения. «Средиземноморские Ступеньки» начинаются примерно с половины высоты скалы от уровня моря, у Еврейских Ворот, которые скорее всего получили это название, потому что здесь находится старое еврейское кладбище. Кладбище было закрыто еще в середине девятнадцатого века, но содержится в полной чистоте и порядке. С таким видом, лежать там наверное хорошо.
Никаких шансов, кроме очень крутых ступеней, подняться по начинающемуся от кладбища скальному обрыву нет. Разве что тренированым скалолазам с крючьями. Да и по ступенькам наверное было-бы небезопасно, но на самых крутых участках установлены канатные перила-ограждения и это сильно помогает. Останавливаться приходилось довольно часто, но никто не жаловался, потому что виды со ступенек действительно потрясающие. Тропа выбита в расщелине, а по обеим сторонам от нее Скала стоит совершенно вертикальной стеной, и это хорошо видно на снимках. В какой-то момент мне показалось, что не долезу, но решил продолжать пока казаться перестанет и действительно станет невмоготу. Невмоготу так и не стало. Погода была отличная, солнечная и у нас было с собой достаточно воды. В общем, что называется – высокий класс в буквальном и переносном смысле.
На вершине Скалы англичане установили большую корабельную пушку с башней, а ниже в скале вырыт просторный бункер для электростанции и боеприпасов. Пушка может когда-то и стреляла, но сегодня выглядит мирно и на стволе приварены короткие стальные прутики, чтобы птицы не садились...
С вершины скалы мы спускались по дороге. Так было задумано, потому что дорога вела в пещеру Св. Михаила. Эта большая сталактитовая пещера считается повидимому главной туристской достопримечательностью Гибралтара и мне показалось, что вполне заслуженно. Может быть потому, что я никогда раньше не был в больших сталактитовых пещерах. Ну, действительно впечатляет: главный зал высотой 63 метра и в нем устроен амфитеатр на 400 посадочных мест. Это при том, что с потолка спускаются громадные сталактитовые «сосульки», временами переходящие в сплошные колонны, и пещера имеет три уровня. На каждом из них сталактиты предстают в самых фантастических узорах и комбинациях и все вместе производит вполне адское,если не потустороннее,впечатление. Пещера заканчивается маленьким подземным озером.
Все было-бы хорошо, но устроители туристских развлечений не удержались в рамках хорошего тона и установили в пещере «цвето-представление» на манер дискотеки,что-ли. Каждые несколько секунд разные углы пещеры высвечиваются в разных цветах для того, чтобы якобы «усилить» общий эффект, добавив к природному хаосу еще и рукотворный тоже. Чудо природы низведено на уровень дешевого рок – концерта. Как-то даже не ожидал от англичан.
Особенно плохо получилось с фотографированием. Теперешние хорошие дигитальные камеры могут «вытаскивать» неплохие снимки из самых казалось-бы невозможных условий освещения. Но даже моя вполне достойная камера не смогла одолеть то, что устроили со светом люди в этой замечательной пещере. Несколько приличных снимков мне удалось сделать только, когда в серии цветных проблесков появлялся на мгновение нормальный белый свет. Угадать этот момент было невозможно и я просто нажимал затвор многократно в надежде, что какие-то снимки «попадут» в белую подсветку. Пара-тройка из них попали.
В пещере во время войны был оборудован военный госпиталь , а сейчас регулярно проходят концерты, и всякие праздничные представления. В середине девятнадцатого века в пещеру вошли два офицера Гибралтарского гарнизона и никогда не вернулись. Их долго искали, но ничего не нашли. Потом появились слухи, что офицеры были в долгах и свое исчезновение в пещере инсценировали.
Что напомнило мне концерт Михаила Жванецкого в Доме Искусств на Невском, наверное в начале 70х. Жванецкий читал свой рассказ про ликеро-водочный завод и как туда пришла делегация студентов на экскурсию а потом их никогда не нашли. «Отдайте студентов!» - призывал со сцены Жванецкий, а главный режиссер Большого Драматического Театра им. Горького Георгий («Гога») Товстоногов, заливаясь неприлично громким хохотом, на моих глазах съезжал со своего стула в зале и в итоге оказался на полу.