— Например? — коротко спросил монарх.
— Например, представители рода Засекиных, — ответил разведчик. — Их деятельность стала заметно более активной за последние две недели. Мы фиксируем постоянные контакты с Огинскими и Друцкими.
На этих словах наследник перестал безучастно наблюдать за дискуссией. Его голос, сдержанный, но немного более резкий, чем у остальных, разорвал напряжённый воздух:
— Учитывая всё это, мне кажется, мы должны обсудить не только военные, но и политические меры. Возможно, нам стоит воспользоваться некоторыми внутренними ресурсами Империи для разделения врагов. Не все кланы, вступившие в заговор, действуют по собственному желанию. Хотелось бы услышать конкретные предложения, господа.
Император, наблюдавший за сыном, задумчиво кивнул. Его взгляд снова скользнул по собравшимся. Зал вернулся к обсуждению.
Сейчас
Когда Алексей и его спутники внезапно решили покинуть зал, атмосфера внутри стала меняться ещё быстрее. Музыка, казавшаяся ранее оживлённой и весёлой, теперь едва ли кого-то интересовала. Гости продолжали общаться и двигаться по залу, но всё большее количество людей начинало вести себя странно: кто-то безудержно смеялся, кто-то внезапно замирал, уставившись в одну точку, а кто-то начинал говорить несвязно, будто не понимая своих слов.
Неприятное напряжение стало нарастать, и вскоре заметные изменения в поведении гостей не могли остаться незамеченными для оставшихся в здравом уме гостей. Появились первые крики — некоторые аристократы вдруг начали ронять бокалы или шататься, словно не выдерживая груза собственного тела. Среди этой суматохи слуги принялись осторожно подхватывать самых неадекватных, помогая им сесть, но их усилий явно не хватало.
Через несколько минут в зал спешно ворвались имперские гвардейцы. Их строгие лица и чёткие команды резко контрастировали с хаосом, разразившимся внутри помещения. Один из офицеров, занявший центральное место, громко произнёс:
— Всем занять сидячие места. Сейчас внесут стулья. Просьба сохранять спокойствие.
Слуги с небывалой скоростью начали расставлять стулья вдоль стен и в центре зала. Постепенно гости стали усаживаться, хотя некоторые явно не могли сделать это без посторонней помощи. Людей с более тяжёлым состоянием укладывали прямо на полу, подкладывая под головы свёрнутые полотенца или скатерти.
Первые лекари подоспели спустя не более чем пять минут с момента появления гвардейцев. Целители останавливали своё внимание на наиболее сильно пострадавших аристократах и начинали работать, аккуратно прикладывая руки к их вискам и груди. Следом за ними двигались обычные врачи с необходимым оборудованием, проверяя пульс, осматривая глаза и измеряя давление потерпевших.
Военные тем временем организовали отдельный коридор, через который из зала выводили тех людей, которые по каким-то причинам умудрились остаться в адекватном состоянии. Их всех переводили в отдельный зал, обещая в скором времени передать охране и родственникам.
Офицер, командующий операцией по устранению последствий, отдавал распоряжения по рации:
— У нас не хватает одарённых целителей, Виталий Палыч. Нужно срочно вытаскивать всех магов из подконтрольных больниц и домов. Немедленно направляйте их сюда.
Глеб Владимирович находился в центре зала, его лицо выражало напряжённую сосредоточенность. В руках наследника находился мобильный телефон, который, казалось, разрывался от звонков. Принц не прекращал отвечать, коротко и чётко формулируя приказы:
— Да, у нас ЧП. Нет, никого не впускаем. Да, вашего лекаря при предоставлении соответствующего табеля — впустим. Нет, охране можем передать только под сопровождением вашего целителя.
Принц отключился, чтобы тут же принять новый звонок, его голос оставался неизменно твёрдым:
— Всех пострадавших передаём либо родовому лекарю, либо близким родственникам. Никаких исключений. Да, под наблюдением наших людей.
Зал, ещё недавно наполненный музыкой и смехом, теперь превратился в импровизированный госпиталь. Целители продолжали работать буквально на износ. Гвардейцы координировали каждое движение, превращая хаос в чётко организованный процесс. Врачи не оставались в стороне и оказывали помощь наименее пострадавшим, помогая приходить в себя тем, кто не успел принять больших доз дурманящей разум гадости.
Всем было однозначно ясно, что этот вечер оставит жирный и неприятный след на репутации императорского дома, и чтобы хоть как-то её спасти, нужно кровь из носу постараться пережить эту ночь без жертв.