Отвратив свой взор от хребта, он развернулся и вытащив меч направился в заросли.
Глава 3
Застава
Инара была в дозоре, когда лес рассказал о надвигающейся угрозе.
Знание пришло с криками пролетевших мимо птиц. Отдалось болью в обласканных дождём деревьях и принесло образы затаённого страха и непереносимой тревоги. Инара была ходоком, но сторонилась своих собратьев по бессмертию. Куда ближе ей был лесной народ, из которого происходил её аватар.
Тайны леса и знания, что таились в шелесте его листвы, привлекали молодую девушку сильнее совместных приключений и бесконечных перерождений. Она шла по пути провидицы, но ещё не умела с точностью трактовать свои ощущения.
Хищник напал на кого-то в лесу и боль чужих страданий растревожила птиц? Саблезуб точил когти о дерево и гудящие корни жаловались на него баловство? Нет… всё не то.
Что-то таилось в чащобе, заставляя Инару боятся.
Щёлкнув несколько раз языком имитируя звуки, которые издаёт жук-щелкун, провидица привлекла внимание остальных. Дозор укрылся среди кореньев, в старом гнезде дриады, чья магия причудливым образом закрутила корни и покрыла листвой скрывая от посторонних взглядов, но оставляя щели для подглядываний.
Девушка убрала за ухо прядку отдающих зеленью волос и отодвинув край глубокого капюшона, свободной от копья рукой, подала несколько знаков:
«Тревога. Проверка. Там.»
Отряд снялся с места. Два рейнджера с гибкими луками в руках, следопыт и мечник из школы Илли’Раннтир составляли компанию гибкой девчонке. Все они были молодёжью по меркам лесного народа, но уже умели ориентироваться в чаще и несколько раз с начала лета вступали в схватки с пришедшими из-за гор мертвецами.
Но сейчас Инара не чувствовала в своём разуме вони, что неизменно сопровождала восставших. Только страх и холод, не свойственный обычному ливню.
Общаясь знаками, они один за другим углубились в чащу. Скользя между деревьями, отправились в указанном направлении, прекрасно понимая какая ответственность лежит на их плечах. За спиной отряда, сокрытый лабиринтом буреломов, был возведён один из природных алтарей, сердце чащи, не позволяющее злобным энергиям искажать местных животных и землю.
Алтарь охранялся, вокруг поклонного места давно выросло поселение чьи дома прятались среди крон огромных дубов. Но прежде, чем обращаться к вечной страже за помощью, нужно было понять, с чем именно столкнулись дозорные.
А ливень продолжал бушевать.
Дозорные не нуждались в тропах, чтобы путешествовать по своему лесу. Они без труда пробирались там, где другие не могли найти путь. Но это вовсе не значит, что их близость к природе делала лесной народ неуязвимыми.
Они спустились в прогалину, по которой петлял ручей и оказались в зоне подтопления. И когда они спустились… его бурлящие от притока воды и дождевых капель воды, взорвались изнутри, выбрасывая навстречу дозорным ужасного зверя. Ящер с огромной, акульей пастью, покрытый кровоточащими, ритуальными шрамами и прямоходящий словно в его предках случались люди, оказался слишком близко к следопыту чтобы тот успел избежать удара.
Половины разорванного тела разлетелись в разные стороны.
Рейнджеры послали в зверя стрелы, но те отскочили от его чешуи, а откуда-то с пригорка противоположной стороны, из лесного массива, вылетели копья. И пусть большая их часть без вреда вонзилась в землю, сразу два пробили тело одного из стрелков и тот остался хрипеть, пришпиленным к земле, но так и не упавшим, трупом.
Мечник успел обернуться и крикнуть Инаре чтобы та уходила, прежде чем огромная, когтистая лапа упала ему на плечи и снесла их вместе с головой и частью груди. Инара побежала, призывая свой дар прыгнула и обернувшись зеркалом дождь выплюнул её по другую сторону отражения, за сотню метров от бурлящего ручья. Заклятье возврата спасло её, но не друзей. Убегая прочь, она слышала, как за деревьями кричит последняя из рейнджеров.
Её крик оборвался.
На первые не освежёванные трупы Морран наткнулся на границе поселения лесного народа. Бурелом был проломлен, но за этот штурм жители подземелий заплатили сразу десятком чешуйчатых мертвецов. Бледные, смотрящие остекленевшими змеиными глазами в небо, они лежали среди смятой травы, древесной щепы и воды.
Владыка Въёрновой пади перешагнул их и вытащил меч, до поры, не разжигая его аурой и не позволяя свечению демаскировать себя. Он знал, что впереди его ждёт бой и был готов.