– Князь-батюшка, – с поклоном протараторил он, – трапезный лист, утвердить надобно.
– Всё сам, всё сам, – вздохнул Князь, усаживаясь за стол.
– Ты про что, светлейший? – удивился писарь.
– А про то. Юбилей у кого?
– У тебя, душа земель русских.
– То-то и оно! Неужто я сам хлопотать должен? – возмутился государь. – Пригласительные, меню всякие... – Он подписал бумаги и погрузился в раздумья. – А вот как? Родственников с боярами или отдельно? Ты бы как посадил?
– Я бы, я бы, князь-батюшка... – замялся слуга.
– Вот и правильно, – не дослушав, перебил его Князь, – нехорошо смешивать. Разговоры всякие пойдут. Тётка моя, княгиня Черниговская, опять вспомнит, как я на горшке уснул. А я всё-таки уважаемый человек. Князь!
На этих словах в приёмный зал вбежал Юлий – весь в мыле, грива дыбом, глаза горят. Первым делом он затворил дверь и тщательно запер её на все засовы.
– Князь! Князь! – закричал он. – Я такое узнал!
– Снова опаздываешь, – нахмурился правитель.
Юлий, не обращая внимания на укор, подбежал к окну и задёрнул шторы. Потом кинулся к государю, замотал его шарфом до самого носа и нахлобучил сверху широкополую шляпу.
– Замаскируйся! Нам конец!
– Ты мне зубы не заговаривай, – начал кипятиться Князь. – Я тебя предупреждал?
– Светлейший! – опешил конь.
– А ты опять опоздал.
– Да дай ты мне хоть слово сказать! – взмолился Юлий.
– Ну-ка, покличь сюда Ануфрия, – обратился Князь к писарю. – Да розги пусть захватит.
Тот молча побежал выполнять приказание.
– Так, да? – пригорюнился Юлий. – Ладно! И пожалуйста. – Тут он забрался под рабочий стол Князя и начал осматривать его снизу. – Только они всё в тайне держат. Понятно?
– Чего? – удивился Князь.
– А того! – Конь выбрался из-под стола и со всех сторон изучил портрет Князя на стене. – Скоро действовать начнут! Вот чего! Их-то, их кто остановит, а?
– Кого их? – не понял Князь.
– Не вели казнить, государь, – неуверенно пробормотал писарь, вернувшийся в зал.
– Ну? – обернулся к нему Князь.
– Так нет их, – развёл руками слуга.
– Что я говорил?! – воскликнул Юлий.
– Да кого нет? – окончательно разозлился Князь.
– Боярина Ануфрия. Вчерась в Чернигов отбыли-с, – пояснил писарь.
– Ну... Тогда Касьяна позови.
Писарь поклонился и отправился выполнять новое поручение.
– Ты как хочешь, государь, а я за охраной пошёл, – сказал конь и решительно двинулся к двери.
– Постой, что за тайна? Может, я уже знаю давно?
– Про тебя я не расслышал. А меня точно на живодёрню! – проговорил Юлий, едва сдерживая слёзы. – Коня, говорит, обстругать, уши обрезать и на живодёрню.
Тут Юлий уже не выдержал, упал на пол и разрыдался.
– Не вели казнить, – прервал стенания коня вернувшийся писарь. – Боярин Касьян приболели... Поветрие.
– Хм... – призадумался правитель. – А с Антипом что? Тоже нет?
Писарь растерянно молчал.
– Где все? – топнул ногой Князь.
– Всё! – ахнул Юлий. – Опоздали!
И конь тут же лишился чувств.
Князь подбежал к нему и надавал пощечин, чтобы в себя привести.
– А ну, говори, что знаешь! – потребовал он.
Очнувшийся Юлий пробормотал:
– Я читал в одной книжке, что за час до убийства во дворце становится пусто.
– Не может быть, – обомлел Князь. – Измена! Дружину сюда!
Писарь молча бросился в ноги к Князю.
– И дружины нет? – изумился государь.
– На дружескую помощь послана князю Переяславскому по твоему светлейшему приказу. Бумага имеется. С подписью. Вот! – слуга достал из кармана кафтана свиток и подал Князю.
Тот развернул документ и быстро пробежал глазами. Действительно, дружина отправлена на подмогу, а сам указ подписан его рукою.
Как ни ломал голову Князь, а приказа такого не припомнил. Знамо дело! Ибо дружина службу не в Переяславле несла, а рядом совсем, под Киевом. И заняты они были совсем не делом ратным. Приказ им был дан пилить и строгать. А зачем, служивые и сами не знали. Солдатское дело простое: воевода сказал, они исполнили. А что же начальник их? Он, кажется, тоже в сговор вступил. Прогуливался по строительной площадке с Антипом, да на его вопросы отвечал покладисто.
– Дружине всего знать не обязательно, – наказал Антип. – Ясно тебе?
– Молчу, это самое...
Тут подошли они к служивому, который доски обтёсывал. И так он усердно трудился, что всё вокруг стружкой засыпано было.
– Каким образом отходы утилизируете? – деловито осведомился боярин.
– Так... Это самое... – замялся воевода. – Во вторичное производство.