– И вправду Князь, – ахнула Фрося, увидев на месте своего коняшки государя.
Горожане так рты и разинули. А с ними и Алёша.
– Ну, а теперь понял? – тихо спросил у младшего товарища Илья.
– Вроде да… – неуверенно ответил тот.
Эпилог
Когда все страсти улеглись, Князь собрал своих бояр, дружинников, богатырей с жёнами и просто друзей на пир. На почётном месте, по правую руку от правителя, сидела никому не известная голубоглазая девочка. А правитель смотрел на неё ласково да пирожки предлагал.
Когда все наполнили бокалы, из-за стола встал Илья, чтобы сказать тост.
– Ну, что ж, люди добрые, пора и слово хвалебное молвить о Князе нашем, – торжественно произнёс богатырь. – Герой, герой прямо! Спасибо тебе, Князь, не посрамил нас и землю русскую.
Илья прижал руку к груди и под дружные крики «Ура!» низко поклонился правителю.
Князь смахнул со щеки слезу благодарности.
– Ох, ребятушки, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Как же я рад, что всё вернулось на свои места. Быть государем, конечно, тяжёлая ноша. Не всем под силу. – Он покосился на Юлия. – Но и конём, я вам скажу, быть непросто.
Гости дружно расхохотались, а Юлий недоверчиво вскинул брови. Ну, хоть какое-то признание!
– Да! А как вы думали? – улыбнулся правитель, а потом посерьёзнел. – Но вот за то, что я стою сейчас перед вами цел и невредим, вот кого благодарить надо. – Он приобнял девочку, сидевшую рядом. Бояре и богатыри недоуменно переглянулись. – Да-да, я как раз хотел вас познакомить. Дочь это моя! Доченька.
Фрося удивлённо посмотрела на Князя, зарделась вся, а затем прижалась к нему покрепче.
– Правда, хорошая? – с гордостью спросил Князь.
Бояре в один голос загалдели:
– Ай да Князь!
– Глазки-то! Глазки папины.
– Большая уже какая…
Князь склонился к Фросе и тихо шепнул:
– Только учти – я отец строгий. У меня не забалуешь!
Фрося прыснула в кулачок.
– Наверное… – неуверенно добавил Князь и поцеловал девочку в макушку.
Вот так владыка земель русских обрёл не только славу и всеобщее обожание, но и настоящую семью. Хоть и не родной была ему Фрося, а любил он её сильно-сильно. И росла она ему на радость, умницей да красавицей.
А ещё узнал наш Князь, что не платье красит человека, не положение и не деньги, а верность друзьям, честность и отвага. На всю жизнь он запомнил этот урок и с тех пор жил-поживал и горя не знал.