— Раньше он за тобой по всему ЩИТу носился, зубоскалил по поводу и без, а теперь только в спину смотрит.
— Смотрит?
Наташа улыбнулась и кивнула.
Стив в сотый раз обогнул свой собственный стол, нервно меряя шагами кабинет, тревожно косясь на закрытую дверь, злясь на Брока, на самого себя и собственную нерешительность, которая отчего-то вдруг поднимает голову, стоит Стиву подумать о чём-то личном. Вот уже час прошёл, как он вызвал Брока в свой кабинет, но тот всё никак не шёл, видимо, решив проигнорировать вызов, а ещё через пять минут внутренняя связь пиликнула принятым сообщением.
«Иди нахуй, Роджерс! Писать «по собственному» не собираюсь! Бесит моя рожа? Или увольняй, или терпи!»
Чувствуя волну облегчения, Стив расхохотался в голос. Всё-таки не всё равно, не отбросил идею, не решил всё бросить и смириться.
— Местонахождение агента Рамлоу.
Брок сидел на крыше, на самом краю смотровой площадки, свесив ноги в пустоту, и пил. Полупустая бутылка бренди рядом с его бедром говорила слишком о многом.
— Явился, — горько усмехнулся он, в два глотка допивая бренди и потянулся за следующей бутылкой. — Не мог дождаться, пока я допьюсь до того, чтобы лично набить тебе морду?
Стив сел рядом, отбирая средство от одиночества, приложился к горлышку. Алкоголь обжег гортань, прокатился раскалённым водопадом, обжигая и в то же время возвращая мысли в нужное, правильное русло. Стив многое хотел сказать, вот только не знал, с чего начать, как подвести разговор к нужному. Не рубить же с плеча — знаешь, Брок, а у меня член маленький, и потому я стесняюсь?
Да и сам Брок, никогда прежде не испытывающий недостатка в смелости и словарном запасе, молчал, смотрел куда-то вперёд, усталым взглядом провожая проплывающие над деревьями облака.
— Я не уволюсь, — напомнил он. — И на базу другую переходить не буду.
— Ты мне нравишься, — прочистив горло, решился-таки Стив.
— Всё равно не уволюсь, — Брок глянул исподлобья, сжал губы в тонкую линию.
Он сейчас был похож на мокрого раздосадованного воробья, весь такой ершистый, в растрепанных чувствах, готовый оскалиться, броситься на Стива, стараясь если не придушить его, то хотя бы хорошенько профилактически заехать в глаз.
— И не надо, — улыбнулся Стив, привалившись к его плечу. — Пойдёшь со мной на свидание?
— То есть… — Брок подавился воздухом, глянул растерянно, будто не веря в услышанное, боясь поверить, и вот это ощущение беспомощности в чужом взгляде сказало Стиву многое, если не всё. — Тогда в кабинете вся эта дичь только потому, что ты не ебёшься без положенных трёх свиданий?
— Не совсем, — Стив смущённо потёр переносицу.
О его недостатке знал только Баки, и только ему Стив мог настолько безоговорочно доверять. Что он мог сказать о Броке? Что он вообще знал о нём, кроме того, что командир СТРАЙКа влюблённо смотрит ему вслед, что он сам смотрит на Брока без возможности отвести взгляд? Но когда он отступал? Тем более по такой причине. Он хотел Брока, хотел его себе, только себе.
— Но давай всё-таки начнём со свиданий?
Первое свидание состоялось тут же. Брок, словно отпущенная пружина, подорвался с места, хватая Стива за руку, потянул куда-то вниз, приговаривая, что не позволит больше себе проебать счастье. В пустой столовой он усадил Стива за стол, смотался к себе и принёс чайник и трогательные небольшие синие чашки с тонкими ручками. Поставил их на стол, дрожащими руками стараясь налить чай куда нужно.
— Сиди! — рыкнул он, когда Стив попытался помочь.
И снова куда-то убежал.
Вскоре перед Стивом на столе появились несколько разномастных кусков торта, вазочка с печеньем, открытая и ополовиненая коробка конфет, зефир и прочие радости перерывов на чай бойцов СТРАЙКа.
Брок сел напротив и лучезарно улыбнулся.
— Вот теперь и правда почти похоже на свидание.
— Действительно.
Стив упорно старался не рассмеяться, хотя его губы нет-нет, а растягивала какая-то совершенно шальная улыбка, слишком уж все происходящее было невинно правильным, и слишком неуместно маленькая синяя чашечка смотрелась в его руках, слишком серьёзным был Брок, рассказывая какие-то байки из своего полувоенного прошлого. Но это было самым настоящим свиданием, таким, как Стив его и представлял тогда, много десятков лет назад, ещё в сороковые.
На второе свидание Брок позвал Стива в кино. Как и полагается, приехал забрать, правда, на парковку базы ЩИТа и двери перед Стивом не открывал.
Они сидели на заднем ряду пустого полуночного зала, выкупленного целиком, чтобы совсем никто не помешал, смотрели в экран, касаясь друг друга коленками и то и дело скашивая взгляд. Стив плыл, плавился от того, с каким незнакомым ему трепетом Брок накрыл его громадную ладонь своей, переплёл пальцы и всё, продолжил дальше следить за происходящем на экране.
— Скажи, ты готовился? — с улыбкой спросил Стив, когда они вышли на пустую улицу.
— Немного, — Брок закурил, выпуская струйку сизого дыма в ночное небо Бруклина. — Ничего я не смыслю во всех этих свиданиях, а ты достоин лучшего.
А вот с третьим свиданием не получилось.
Стив страшно не любил многодневные миссии, ещё сильнее, когда тщательно продуманный план летел псу под хвост буквально с первых секунд приземления квинджета в нужной, казалось бы, точке. Не любил ползать на брюхе, выслеживая очередных дегенератов, сидеть по несколько часов в засаде. Он был человеком действия, пробивной силой, десантом, если уж на то пошло. Стиву никогда не хватало терпения на такие миссии, да и согласился он только потому, что больше некого было послать с Наташей, обычно сопровождаемой СТРАЙКом чуть ли не в полном составе. Но Брок не мог поехать, отлеживаясь в медблоке после контузии, Роллинз с Таузигом в соседних палатах играли в кибершахматы, а остальные бойцы отряда были рассеяны по менее важным заданиям.
— Стив, какого мексиканского бога? — рыкнул Брок, без стука врываясь в его кабинет ровно в тот момент, когда Стив, шипя и ругаясь сквозь зубы, стягивал с себя форменную куртку, стараясь не потревожить живот и левую половину груди, превратившейся в один сплошной кровоподтёк.
— Лейтенант, что вы… — растерянно попытался возразить Стив, но заткнулся под тяжёлым взглядом желтых глаз.
Брок тяжело дышал, будто бы бежал всю дорогу от тренировочного зала, боялся не успеть или ещё что.
— Ты меня ещё, блядь, по фамилии назови! — рыкнул он, подлетел к Стиву, ощупывая, надавливая, проверяя на целостность кости и, только удостоверившись в том, что тот вполне целый, облегченно выдохнул, ткнулся лбом в плечо и замер.