- Оставь свои печали, - прозвучал тихий, отдающийся в сердце эхом, голос, - Ты должна найти Врата.
- Врата? - переспросила Даша, ее голос показался жалким в сравнении со звучным тенором незнакомки, - Какие Врата? Кто вы?
Но красавица лишь ласково улыбнулась, источая своей тонкой фигурой вселенскую мощь, подошла чуть ближе и повторила:
- Найди Врата. За ними ты найдешь себя.
А потом развернулась и пошла обратно, к свету, оставляя ее в темноте.
- Подождите! - крикнула девушка, - Пожалуйста!
Но загадочная незнакомка уже почти исчезла и только эхо ее голоса долетело до нее за секунду до того, как она растворилась в сиянии:
- Врата. Помни.
И Даша, вздрогнув, проснулась за пару минут до будильника.
День сразу пошел как-то не так. Причем что именно в нем было не так было сложно сказать. Был, казалось бы, обычный рабочий день, во время которого она делала все, что делала вчера. Но что-то неуловимое словно витало в воздухе и отзывалось волнением в груди. Ее влекло прочь из серого офиса, наполненного щелканьем мышей и клавиатур, прочь от всех этих людей, к которым она сейчас, почему-то испытывала жалость. Множество раз ей приходилось напоминать себе о необходимости сосредоточиться, потому что квартира сама за себя не заплатит, да и скатерти самобранки у нее нет.
Так прошел день, за ним еще один и еще. Ничего не происходило и Даше пришлось списать свое возбужденное состояние на нервы. Дождавшись субботы - яркого и веселого летнего дня, девушка, прихватив книгу, отправилась как раз в тот пролесок, о котором говорили бабульки. Потенциальная ведьма действительно очень любила природу, она ее успокаивала и расслабляла, давая надежду.
День, напомню, был выходной и небольшой лесок, резко начинающийся прямо за пятиэтажкой, был полон желающими пожарить шашлыки или просто подышать вкусным воздухом, поэтому Даше пришлось уйти подальше, в самую его чащу, где тропинки становились все более заросшими, а трава менее пыльной. Местные, опасающиеся маньяков, которых тут отродясь не было, не решались заходить так далеко.
Девушка хотела выйти к небольшому озеру и немного помечтать в тени плакучих ив, но почему-то задумчиво остановилась на полпути. Перед ней была знакомая кольцевая дорога, которую жители окрестных домов окрестили “петлей”. Она словно выхватывала отдельный островок леса, отделяя собой от остального. Обычно она, как и все, проходила по “петле” и продолжала свой путь, но сейчас, застыв и рассматривая островок леса, Даша думала о том, что никогда не была внутри.
“Да ну, не может быть” - недоумевала девушка, за двадцать лет прочесавшая лес вдоль и поперек.
И вдруг из глубины вынырнуло смутное воспоминание.
Как-то зимой - тогда ей было лет семь или восемь, когда Даша, как обычно, гуляла в этом же лесу, копаясь в сугробах, она увидела неподалеку вспышку света. Как и любой любознательный ребенок, девочка немедленно пошла в его сторону. Источник этого света обнаружить не удалось, вместо него, прямо посреди поляны появились несколько всадников. Понять, что они были не из этого мира, смог и ребенок - настолько вычурной была их одежда, да и лошади, на которых они восседали не были обычными, то были огромных размеров звери и двумя закрученными рогами и очень крупными. Даша затаилась за ближайшим деревом и наблюдала, как один из всадников - с каштановыми длинными волосами высматривает что-то в снегу, а второй лишь гордо взирает на него сверху. Остальные находились чуть поодаль и хранили молчание, выпятив груди в сияющих доспехах. Почему-то больше всего тогда девочку поразила длинная тяжелая мантия на плечах мужчины, который гордо взирал на ее мир сверху вниз.
Подойти настолько близко, чтобы разглядеть получше их лица, Даша не решилась, зато могла слышать голоса - они говорили на незнакомом звучном языке.
Всадники ушли в островок леса, стоявший особняком от остального, и в нем исчезли. Девочка бросилась было за ними, но не нашла даже следов. Да и островка этого она больше никогда не видела, словно кто-то стер его ластиком.
До этого момента. Сейчас она с удивлением осознавала, что видит именно его.
Это заставило сердце екнуть в предвкушении и отважно шагнуть внутрь “петли”. Едва она ступила в заветное кольцо, все привычные звуки исчезли, словно кто-то захлопнул за ней дверь. И тут же на нее навалилось ощущение нереальности.
Можно было смело сказать, что если кто-то до нее и ходил тут, то это было очень давно, об этом свидетельствовали нити паутины, соединяющие каждое дерево. Тут не было привычного мусора и пепелищ, только дикая, нетронутая человеком природа, буйствующая своей жизнью. Утопая в траве, Даша лавировала между тесными стволами, отмечая, что они какие-то уж слишком широкие, и, задрав голову, поняла точно, что это вовсе не те деревья, которые она видела с тропы - их вершины терялись в высоте, вызывая воспоминания о гигантских секвойях.