“Я что - сплю?” - думала девушка, наблюдая, как в густом воздухе плавают пылинки - “Что это за место? Как может быть, что снаружи деревья выглядят обычными, а внутри оказываются такими огромными! Может, я сошла с ума?”
Это показалось более правдоподобным, но она лишь усмехнулась. Сумасшедшая? Ну и пожалуйста! Хуже уже все равно не будет.
Но это было еще не все. Вскоре она заметила, что деревья редеют и становятся ровным строем по обе стороны от нее, образовывая арочный коридор. Сердце застучало громче, и она пошла по нему.
“Найди Врата” - эхом отдалось в голове, заставляя верить в невероятное.
Как ни странно, она нашла их довольно скоро. Два дерева, сплетенные друг с другом, украшенные старинными витиеватыми надписями ясно давали это понять. Глубоко вдохнув, Даша заглянула сквозь них - вроде бы ничего особенного, точно такой же коридор из деревьев, как и за спиной. Зажмурившись, она шагнула и оказалось в совершенно другом месте.
Тут тоже был лес, но еще более странный, чем тот, который заключал в себя островок, если за Вратами она чувствовала себя крошечной, то тут и вовсе оказалась песчинкой - слабой и беспомощной. Гладкие серые стволы давили на нее величием древности и мощи, а редкие гулкие звуки вызывали головокружение. Легкие заполнил благоухающий смолой воздух и ноги пошли по выщербленной дороге, вдоль которой расступались деревья. Ее кто-то давным-давно выложил чем-то вроде серого кирпича.
Даша успела сделать только пару шагов, когда почуяла, что за ней наблюдают. Мгновенно стало страшно - мало ли что таит в себе этот древний лес! Сначала глаза ее не видели ничего, кроме стволов и кустарников, но стоило ей обернуться, и девушка оказалась нос к носу с каким-то животным с умными карими глазами.
Вздрогнув от испуга, Даша взвизгнула и голос ее эхом понесся вглубь леса, а олень - ну или кто-то очень похожий на него, испугавшись брызнул прочь, грациозно перескакивая через кусты.
- Эй! - не удержавшись, крикнула девушка, - Эй, стой, погоди, я ж не специально!..
Олень, конечно же, не вернулся, и путешественница лишь разочарованно вздохнула. Это ж надо было так сглупить? К ней смело подошло животное, что само по себе большая редкость, а она вяла и заорала, как больная.
“Ну не дура, а?” - корила себя она.
Однако долго сожалеть о произошедшем ей не пришлось. Прошло, казалось, всего несколько минут, когда где-то неподалеку послышалось странный ритмичный звук, который стремительно приближался. Прислушавшись, девушка с нарастающей паникой поняла, что это цоканье копыт. Кто-то ехал прямо на нее.
Даша сделала единственное, что пришло ей в голову - нырнула в ближайшие, наиболее пышные кусты. Перспектива быть растоптанной не прельщала.
“Что это?” - гадала она, стараясь дышать потише, - “Табун лошадей? Или оленей? Или люди?”
Звук все приближался и приближался, и вот в поле зрения появились четверо всадников, и Даша мгновенно узнала из одеяния - серебристые нагрудники и высокие сапоги, а на поясах угрожающе поблескивают ножны. У одного из них, с длинными каштановыми волосами (Даша не могла с уверенностью сказать: видела она в детстве именно этого мужчину или просто похожего), за спиной развивалась темно-красная мантия, а доспехи были украшены золотыми узорами, что выделяло его среди остальных.
Из ее укрытия было отлично видно, как он внимательно обвел спокойными серыми глазами лес вокруг себя, словно кого-то искал.
“Они услышали, как я ору!” - в панике догадалась девушка, не зная, как относиться к этим войнам - бояться их или нет. Внимательные глаза были очень странными. на язык просилось какое-то слово, способное описать их выражение, но Даша никак не могла его вспомнить. Остальные, не предпринимали ничего, только замерли, чего-то дожидаясь.
И вдруг мужчина в красной мантии заговорил:
- Аликвис алюд скриптор. Хук аливкис хабиэт.
Самое удивительное в нем было то, что Даша смогла его понять, потому что изучала его еще лет в шестнадцать лет. Это была латынь и дословный перевод гласил:
- Здесь кто-то есть. Кто-то чужой.
Вот тебе и мертвый язык!
Потом блондин, стоящий ближе всех к главному, сказал какое-то незнакомое слово, на что мужчина в красной мантии покачал головой и тут же ответил: