Невозможно описать, какое изумление она тогда испытала. Такое она и предположить не могла, не то что мечтать. И это казалось подарком небес, выигрышом в многотиражную лотерею. Всё было настолько великолепно, что она машинально стала искать подвох. И нашла.
Глаза, на миг сверкнувшие счастьем, погасли, а рот, уже готовый крикнуть: "Я остаюсь!" захлопнулся. Там, в маленькой комнатушке под диваном её ждало единственное живое существо, способное любить её искренне. Она не могла предать его и бросить в таком безжалостном к животным мире.
А надменный Государь Лесного Королевства, очевидно, принял её изменившийся взгляд за сомнение. Уголок твёрдого рта чуть дрогнул в едва различимой ухмылке.
- Я хочу остаться здесь, - горячо, торопясь переубедить его сказала Даша, - но мне нужно взять с собой кое-что. Это животное.
- Нет решать здесь и сейчас, - твердо сказал Король.
- Но я не могу бросить его там! - воскликнула Даша, не веря, что все закончиться вот так. Ведь счастье было так близко!
- Значит вы выбираете свой мир, - холодно сказал он, - Проводите, Элохир.
Элохиром оказался тот самый мужчина в красной мантии, который тут же выступил вперед. По его лицу невозможно было понять, что именно он думает или чувствует. Он лишь разглядывал ее, как разглядывают не очень интересный предмет.
- Этим и плох мой мир!- горячо крикнула Даша ему в удаляющуюся спину, - Все в нем с легкостью предают. А я не способна предать того, кто любит меня всей душой. Пусть даже это животное.
Это было сказано скорее для себя, чем для него. Даже словно хотела доказать самой себе, что произошедшее не стоит её сожалений. Сердце подсказывало, хоть и обливаясь кровью, я что она сделала единственно правильный выбор. Но слова ее возымели неожиданный эффект. Король, уже никак не реагирующий на её вопли, вдруг резко, неуловимым движением, остановил своего коня, словно налетел на невидимую преграду. Лоб вспотел от напряжения, когда она ожидала его реакции. Наконец, его голова чуть развернулась к ней и донесся голос.
- Хорошо, будь по сему. Сегодня врата закроют. Но завтра, ровно в полдень снова откроются на пять минут. Если успеете - попадете в этот мир. Нет - останетесь в своем навсегда.
Даша еле удержалась, чтобы не подпрыгнуть.
- Правда? - выпалила она, не смея верить в то, что все обернулось-таки в ее пользу.
- Вы не верите слову Короля?
- Верю! Конечно верю!
- Идемте, - сказал ей кто-то негромко и, обернувшись, Даша увидела Элохира.
Он осторожно, я словно боясь сломать её, дотронулся до её плеча, чтобы привлечь внимание.
Она молча пошла рядом с ним до самых врат. Ей не хотелось ничего говорить, Даша всё ещё боялась спугнуть свое счастье. А Элохир думал о чём-то своём и по его лицу было совершенно невозможно понять, о чём именно. Однако взгляд, которому окинул её на прощание, оказался тёплым. И он чуть улыбнулся.
- До встречи, - сказал он.
- До встречи, - повторила Даша и вышла из Лесного Королевства.
И, сделав несколько нетвердых шагов, рванул в сторону дома.
Военачальник Элохир быстро догнал своего короля.
- Прикажете что-нибудь насчёт девушки?- спросил он он.
Величие государя не исчезло ни на секунду. Эмоции не потревожили лицо Государя.
- Ничего. Она не вернётся.
- Я так не думаю, Владыка,- тихо сказал Элохир, пользуясь если не дружбой, то доверительными к себе отношением, - Стоит дать ей шанс, я думаю.
Произошло невероятное - бесстрастные глаза свернули, но не грозно, а как-то удивлённо.
- Уж не сомневаешься ли и ты в моём слове? Я открою Врата, как и сказал. Но она не придёт к ним.
Элохир окинул печальным взглядом своего Короля, а потом улыбнулся.
Добро пожаловать!
Два сплетенных дерева, сквозь которые она вчера прошла в Лесное Королевство были сейчас не более, чем странно сплетенными стволами. Ради интереса Даша шагнула внутрь, но ничего не изменилось - с той стороны был все тот же коридор.
Наступило долгожданное “завтра” и она стояла с большой сумкой и переноской с кроликом перед единственной надеждой на счастье - Вратами, который вот-вот должны были открыться и впустить ее в новый мир.