Магия переносила прошедших проверку в нижние покои торговца: в мрачный подземный зал, напоминающий Поттеру о Тайной комнате. Здесь было ещё темнее из-за высокого потолка, до которого не дотягивались крохотные мутные лучики света. Вокруг артефактора высились стеллажи: какие-то были сбиты из шерховатого белёсого дерева, какие-то напоминали маггловские металлические конструкции - за исключением того, что у простецов железо обычно не пористое, и из них не сочится дурнопахнущая слизь; попадались и совершенно пугающие, точно из плоти, полки, на которых покоились такие артефакты, от которых разило хаосом и смертью души. Проходя мимо полок с фонящими страданиями артефактов, оставляя позади стеллажи, оборачивающихся сладострастными иллюзиями, профессор ЗОТИ глазами выискивал нужное. Когда его чуть не заарканил негатор[1], Томпсон в очередной раз поблагодарил своеобразную заботу Освальда: тот не зря не пускал сюда никого, кроме гильдейских и сопричастных. Остальные пусть довольствуются лавками древностей или Горбинскими коллекциями - в этих же залах жили по-настоящему опасные вещи.
Петляя в лабиринте бесконечных полок, артефактор наконец увидел нужный ему неприметный сундучок возле одного из мрачного вида шкафов. Тот был сбит из светлого дерева, которое чуть светилось изнутри - и этот мягкий свет не получалось исказить даже витающим под потолком болотным «светлякам». Бережно взяв сундук в руки, Гарри произнёс нужную зубодробительную формулу возвращения. Через мгновение артефактор снова был пред очами мрачного торговца. Выписав тому чек из хогвартской денежной книжки[2], маг поспешил убрать в безразмерный холщовый мешок своё приобретение и выйти на дневной свет. Самая неприятная часть плана была позади.
Карманные часы показывали, что артефактор провёл в подземельях почти четыре часа - из-за колоссальных защитных чар, которые защищали склад от реакций артефактов друг с другом, само время там искривлялось. Зверски хотелось есть, но артефактор решил сначала навестить Гильдию, про которую начал забывать из-за вала событий. Оглядев не многолюдную Аллею, Томпсон трансгрессировал прямо с порога лавки Освальда.
***
Было странно-забавным, но ни один из Гильдии Артефакторов не мог бы точно назвать местоположение их здания. Говорят, что это где-то в Кардиффе, но никто не смог бы ни подтвердить, ни опровергнуть этой информации.
Когда выпускник, достигший совершеннолетия и поскитавшийся по разного рода практикам, почувствует, что его призвание - это артефакты, он подаёт прошение в Министерство, в отдел Тайн. В условленный день и час заявителя встречали в Атриуме и сопровождали в Сектор Девять и Одна Десятая. Несмотря на странное название, которое отваживало тех, кто был не уверен в себе (и людях, скрывающихся за такими названиями отделов), сектор представлял собой всего лишь одну продолговатую комнату, где молодого мага собеседовало несколько невыразимцев. При удовлетворительных результатах устного экзамена, проверки выпускного табеля, лёгкой легилименции для проверки «чистоты устремлений» ищущего знаний в области артефакторики, один из невыразимцев трансгрессировал с магом в Зал Гильдии. Дальше для каждого начиналось своё путешествие. Кто-то становился на путь искателя древних, затерянных артефактов. Находки случались редко, но зачастую экспедиции находили настоящие сокровища в виде утерянных рецептов или формул чароплетения. Кто-то становился теоретиком, уходя в зубодробительные дебри магической артефакторской науки, корпя над возможными моделями предметного колдовства. А кто-то становился создателями артефактов - артефакторами.
Гарри как сейчас помнил первые месяцы в Гильдии. Большее количество неверных ответов он не давал даже на Первом курсе Зельеварения. Казалось, что ничего из вынесенных из Хогвартса знаний не могло принести пользу в этих стенах. Его познания были либо поверхностными, либо в корне отличались от нужных - и это после такого тщательного собеседования! От отчаяния спасали только совместные ужины в общей трапезной, где все неофиты, вне зависимости от своего специалитета, собирались за едой. Все жаловались на сложность обучения, скорое подтверждение первой ступени обучения некоторых доводило до полного отчаяния. Но об этом времени Поттер-Томпсон вспоминал как о лучшем этапе жизни. Магия и свобода от войны, что ещё было нужно?..
Поэтому трансгрессировал маг уже с улыбкой - к тому же, тут его помнили по летним визитам, так что идти по широким коридорам, чеканя шаг по идеально гладким плитам, было вдвойне приятно.