- Я пойду сегодня к профессору Томпсону, - прошептала она Алисе. - Хочу взять у него дополнительных заданий.
Не хотелось кривить душой перед подругой, но признаться в своих страхах девушка не могла. Даже прокручивать в голове мысли о гибели родителей было страшно - а произнести такое вслух она решится только если перед профессором ЗОТИ.
Алиса же хитро блеснула глазами, но комментировать не стала.
- Надеюсь, не столкнёшься со Снейпом. У него вроде сегодня отработка.
- Вообще-то, я была бы рада с ним столкнуться.
Однокурсница сделала вид, что не услышала этого комментария и продолжила заниматься. Лили помаялась ещё несколько минут с сочинением, но решила отложить его. Взявшись за «Словник Чародея», она надеялась отвлечься от зудящих мыслей, сменяющихся одна другой: от родителей и занятий с профессором Томпсоном к примирению с Северусом. И, к своему удивлению, где-то между ними мелькал Поттер со своей ухмылочкой и признанием, которое он выдал ей в одном из коридоров замка. Тяжело вздохнув, девушка закрыла книгу и сказала Алисе, что до лекции побудет в гостиной. Возможно, она и правда рано покинула Больничное крыло.
***
- Снейп, я очень надеюсь, что это неудачная шутка.
Этан Мальсибер стоял в тени анфилады. Падающий сбоку неровный свет факела придавал его лицу хищное выражение. Он был похож на гарпию-ведьму, которая вот-вот кинется в атаку.
- Я предупреждал тебя об отработке ещё на той неделе. - Северус, как и обычно в таких случаях, говорил намеренно тихо. - Если возня с очередной девкой напрочь отшибла тебе память, я могу порекомендовать зачарованный ежедневник.
Скажи он такое любому другому слизеринцу, то беды было бы не миновать. Но с Мальсибером, Эйвери и Уилкисом у Северуса были иные отношения. Это можно было бы назвать дружбой по-слизерински. Каждому из их компании было выгодно сотрудничество: Мальсибер и Эйвери получали в распоряжение острый ум Снейпа, он от них - протекцию; Уилкис набирал очки для своей фамилии, которая пусть и была из числа чистокровных, но последний век находилась в плачевном положении - тесный контакт с двумя из Двадцати восьми священных был для него очень ценен.
- Ты пропустишь собрание. Для полукровки, как ты, Снейп, это непозволительная роскошь.
Северус почувствовал, как загорелись его щёки. Его происхождение и бедность были той слабой точкой, по которой можно было очень легко ударить, и он ничего с этим не мог поделать. Пока не мог.
- Если хочешь, Этан, можешь попробовать договориться с профессором Томпсоном сам. - Юноша попытался вложить во фразу всё презрение и яд, на которые был способен. - Он не очень похож на того, кто меняет свои решения.
Мальсибер выругался и с досадой закинул свою сумку на плечо.
- Об этом Томпсоне не мешало бы навести справки, и на собрании я обязательно подниму этот вопрос. Так что присмотрись к нему повнимательнее, сделай хоть что-нибудь для нашей компании.
Снейп оскалился в ответ и, не прощаясь, пошёл в противоположную сторону. Он не чувствовал особого сожаления из-за того, что пропускал собрание. Лишний раз наблюдать павлинов, лопающихся от чувства собственной важности, не хотелось. К тому же, из письма Люциуса, Северус доподлинно знал, что Малфоя на встрече не будет, а без него такие сборища теряли здравый смысл и половину шарма. Раньше их собрания носили менее формальный характер и были похожи, скорее, на некий аналог Клуба Слизней - только собирались исключительно слизеринцы, а новых членов утверждали совместно. Разговоры так или иначе крутились вокруг теорий Тёмного Лорда, Пожирателей смерти, пополняющих свои ряды, планов после выпуска; многие хотели получить заветную Метку - и Снейп был в их числе - но предыдущее собрание заставило его напрячься.
Проводили его Кэрроу - малоприятные брат и сестра, глядя на олигофренические лица которых с трудом верилось, что им доступны даже базовые функции мозга. И звучавшие речи тоже отличались от ранее произнесённых. Не было в них исконной слизеринской хитрости и интеллектуального изящества - их заменили призывы к действию, приказы (пусть и завуалированные), но, как думалось Северусу, вуаль спадёт как только наберётся нужное количество последователей.
Это были тяжёлые мысли.
До этого он не задумываясь был готов принять Метку. Стать одним из окружения Тёмного Лорда казалось лучшим, на что мог рассчитывать Принц-полукровка. С каким наслаждением он предавался картинам, в которых первым делом мстит чёртовому Поттеру и Блэку, не дававшим ему покоя всю его школьную жизнь; бесхребетного старосту-оборотня он первым делом направил бы в резервации, где такие существа жили отдельно от здорового и чистокровного общества магов. Слизняк-Петтигрю, который, судя по испытанию, прибивается к побеждающим, мог бы стать его слугой - но только непременно на глазах у своих недалёких дружков, чтобы те наконец поняли, что все их гриффиндорские сантименты ничего не стоят. Но становится кем-то вроде Кэрроу, простым исполнителем, чернорабочим при некой эфемерной элите - для Снейпа это было неприемлемым...