Также я поймал тяжелый взгляд мужчины средних лет из соседнего ряда.
Последний император из «Рассвета Апокалипсиса» смотрел на меня так, как мясники смотрят на туши. Оценивающе и без лишних эмоций. Такой взгляд я видел в районных разборках: когда решают, стоит ли тебя убивать сейчас или можно отложить до более удобного момента.
Встретившись со мной глазами, он не отвел взора.
Держал контакт несколько секунд. Потом медленно перевел взгляд на стоящего на другой стороне сцены Лернео, отчего тот вдруг мертвенно побледнел и затрясся мелкой дрожью. После чего мужчина встал с механической точностью робота и направился к выходу.
Остальные трое членов команды поднялись следом, как по команде.
Когда они ушли, я разглядел подлокотники его кресла. Металл был смят и скручен, будто детский пластилин. Отпечатки пальцев впечатались в сплав глубиной в полсантиметра.
У него явно был системный навык на сверхсилу, либо системный артефакт, дающий эти же возможности. А может, и то, и другое. В любом случае, Последний император посмотрел на меня так, будто я попал в его черный список.
Чего⁈ Какой-то зарвавшийся игрок будет угрожать генеральному директору компании, контроллирующей его игру?
Ха-ха-ха Смешнее шутки я сегодня не видел.
Церемония чествования победителей шоу-матча подходила к концу.
Блэкберн что-то хотел сказать нам напоследок, но не успел, так как в это время я подошел к нему сбоку и вежливо, но цепко забрал у него из рук микрофон.
— Кхм-кхм… Проверка связи, один-два-три… Один-два-три… Ха-ха, ладно шучу, — я улыбнулся зрителям. Зрители рассмеялись. — Хоть я и являюсь победителем, но думаю это будет не очень красиво, если директор компании получит приз в мероприятии, который проводит его же компания. Все ведь согласны?
Зал застыл в непонимании.
— Поэтому я отказываюсь от своего приза, и пускай он уйдет на благотворительность, — с этими словами я вернул микрофон замершему Блэкбёрну.
Зал взорвался овациями.
Ведущий отпустил какой-то комплимент о столь щедром жесте и наконец завершил церемонию шоу-матча, объявив завершающее этот день выступление очередной звезды эстрады.
Я направился к выходу из зала, отодвинув с пути шедшего как зомби Лернео и на ходу набирая Айвана.
— Где призраки? — спросил я без предисловий.
— Не знаю, — растерянно ответил он. — Назначил трех человек следить за ними, но как только они вышли из зала в середине матча, они словно испарились в переходах коридоров. Там есть слепые пятна. По записям с камер, войдя в одно из них, они из него так и не вышли. Фактическая же проверка показала, что там никого нет.
Пока он говорил в трубку, я пулей мчался по длинным переходам, пробежав которые, выскочил на улицу и застыл, высматривая команду подозреваемых.
Парковка, тротуар, зеленая зона — нигде не было видно людей хоть сколько-нибудь напоминающих их.
— Алло, Андрей Александрович… Вы меня еще слушаете…
Бл.дь! Неужто мы проворонили их, когда они были в двух шагах?
Самое паршивое, что исчезли они именно тогда, когда я был занят игрой и не мог контролировать ситуацию. Знал же, что не нужно участвовать в этом матче.
Если это действительно печально известная преступная группировка, то дело действительно плохо. Не разберусь с ними, и турнир может войти в историю не только как с самым крупным призовым фондом, но и как самый кровавый.
Глава 20
Интерлюдия
В уютном кафе «Утренний бриз», расположенном через дорогу от Гранд-арены, за угловым столиком сидели пятеро мужчин. Их лица кардинально отличались от тех, что совсем недавно мелькали на экранах турнира. Там публика их видела как членов команды «Цифровые призраки», но теперь пять элитных хакеров выглядели как обычные ничем непримечательные люди.
Серхо, теперь выглядевший как пожилой инженер с залысинами, неторопливо помешивал кофе и наблюдал в окно за стоящим у входа в арену Андреем.
— Директор выбежал так, будто кого-то высматривал, — проговорил заместитель командира Меланж, чья новая внешность превратила его в обычного клерка средних лет. — Неужто нас?
— Скорее всего, — кивнул Серхо. — Смерти двух игроков во время боя выглядели подозрительно. Неудивительно, что в «Нова Шторм» спохватились.
Бибоп, теперь похожий на поджарого фитнес-тренера, нервно крутил в руках салфетку:
— И что делать будем?
— Придерживаемся старого плана, — размеренно ответил Серхо. — Правда, теперь к нашим двум целям добавляется третья. Учитывая размер призовых, мы должны выиграть турнир и занять первое место.