— Взгляни-ка, Захар!
Пока Шапкин наблюдает в бинокль, я успеваю осмотреть помещение наблюдательного пункта. Это небольшая землянка с ветхим дощатым потолком. Возле амбразуры сооружена полочка, на которой стоит несколько книг. По корешкам узнаю знакомые произведения Лермонтова, Пушкина, учебник химии. Замков, перехватив мой взгляд, наклоняется ко мне, шепчет:
— В поселке достал. Мои ребята любят читать. А я химией увлекаюсь. Интересная наука!
— Ну как, младший лейтенант, есть артиллерия? — спрашивает Шатров у Шапкина.
— Есть, товарищ подполковник.
— А что ты говорил в прошлый раз?
— Тогда я ничего не заметил. Видимо, ее только что подтянули.
— Нет, она здесь давно стоит, — возражает Замков. Он снимает фуражку и перчаткой трет козырек, и без того чистый, поблескивающий лакированной поверхностью.
— Не может быть! — настаивает на своем Шапкин. Захар любит ходить на наблюдательный пункт один. Иногда он берет с собой Мухина, которому нравится ходить с младшим лейтенантом, потому что тот все больше сам ведет наблюдение, а Алексею даже разрешает спать.
— Точно, — надевая фуражку, говорит Замков, — две батареи, а позапрошлой ночью еще подтянули. Готовятся, сволочи, точно вам говорю, готовятся к наступлению.
— Ну конечно! — иронизирует Шапкин. — Так-таки и готовятся! Чепуха!
Шатров берет учебник химии. Полистав книгу, спрашивает:
— Кто это у вас читает?
— Я, — отвечает Замков.
— Интересно?
— Кому как. Химия — наука будущего. О полимерах слышали?.. Из дыма можно производить шерсть, волокно…
— Вот как! — подполковник кладет учебник на место и продолжает: — Интересно! С виду вы, Замков, такой служака — и вдруг химия. Глядя на вас, не подумаешь этого. Так что ж, Захар, какой мы вывод сделаем?
Это уже касается данных наблюдения, и Шапкин сразу соображает, о чем идет речь.
— Разрешите мне выдвинуться вперед. Враг — не полотно художника, его надо рассматривать вблизи.
— Вот это мне нравится. Давай, Захар, действуй.
Возвращается Шапкин под вечер. Весь облепленный грязью, он долго приводит себя в порядок. Шатров не торопит его с докладом. И только когда лейтенант выпивает кружку чаю, подполковник спрашивает:
— Удачно или нет?
— Замков прав, артиллерия есть — два орудия в лощине.
— Два? — переспрашивает Шатров и вопросительно смотрит на взводного.
— Два, — повторяет Шапкин.
— И все? — поднимается Шатров и, подойдя к амбразуре, о чем-то задумывается.
— Нет, не все, — отзывается Шапкин.
— А-а-а, значит, не все… А я-то подумал, что ты только орудия увидел. Ну, ну, рассказывай..
— Стык у них здесь. По-моему, это подходящее место для перехода линии фронта.
— Хорошо, Захар, потом мы с тобой потолкуем подробно.
Утром Шатрову сообщают, что в штаб полка прибыл представитель Ставки Мельхесов. Я его еще ни разу не видел, но из разговоров знаю, что это крутой человек и что его многие побаиваются, особенно командиры полков и дивизий. Но Шатров обрадовался этому сообщению, с желанием отправился в штаб полка.
В полдень он вновь приходит в траншею. Набив трубку табаком и словно не замечая ни меня, ни Шапкина, вслух рассуждает:
— Ничего не понимаю! Полчаса Мельхесов распекал Хижнякова и командира полка за то, что они укрепляют траншеи, назвал их оборонцами и тут же потребовал активнее готовиться к наступлению. Только он уехал — прибыл командующий. Совершенно другое потребовал: зарываться в землю и ни о чем больше не думать, пока не прояснится обстановка. Как замахнулись, какой высадили десант! И вдруг такая разноголосица. А если опоздают договориться?..
— Вы думаете, немцы скоро начнут наступление? — отзывается Шапкин, глядя на высоту, которую неделю назад захватили гитлеровцы неожиданной контратакой.
— Я, Захар, ни о чем не думаю, — будто пробуждаясь, отвечает Шатров. — Наша с тобой задача — побольше разведать у противника огневых точек, хорошенько изучить его боевые порядки, определить слабые места и быть всегда начеку. Да вот еще: найти прореху, сквозь которую ты со своими ребятами мог бы успешно проникнуть. Хотя такое место мы с тобой уже нашли.
Он вытаскивает из сумки карту и, развернув ее на коленях, что-то быстро чертит карандашом.
— Что же вы сидите, отправляйтесь к месту тренировки, — вдруг говорит Шатров. — Я остаюсь здесь.
На обратном пути встречаем Замкова. Он советует не идти прежним путем.
— Видите, как пристрелялся, — показывает на разрывы вражеских мин, дробящих землю на всем маршруте, по которому мы шли, а вернее, ползли сюда.