«Хм… Всё-таки парень какой-то ненормальный, – размышляет принц. – Белочка… Золотой шарик… Малина заждалась… Даже денег не взял… Развелось же психов в нашем королевстве!..»
«И всё-таки принц немного того… – тем временем думает парень. – Чтобы девушка ходила в двух разных туфлях!..»
…
Оглядевшись по сторонам, герой обнаруживает, что находится на окраине леса. Именно в этом лесу скрылась белочка, после того как вырвалась из его рук. Неподалёку копошатся детишки. Они держатся на удивление спокойно. Один рассказывает историю. Остальные заворожено слушают…
– В тёльном-тёльном лесу, в тёльной-тёльной тясе, есть тёльный-тёльный том… И в этом тёльном-тёльном томе стоит тёльный-тёльный клёп!..
– Ах!!! – хором выдыхают дети.
– И в этом тёльном-тёльном клёпу лесит тёльный-тёльный…
При каждом повторении слова «тёльный» глаза слушателей становятся всё больше, а рты открываются всё шире… Однако главному герою некогда ждать окончания рассказа…
– Вы не снаете, тьто это са лес?
– Это Млятьный лес!
– Млятьный? – переспрашивает парень.
– Отень-отень млятьный!..
– Не встумай тута хотить!
– Потему?
– Потому тьто там полно сла!
– Там вотятся стлясные тютися, котолие етят всех, коко повстлетяют!
– Там сивёт Яка Баба!
– Слая колтунья? – просит уточнить парень.
– Ну… она не столько слая, сколько… сисанутая.
– Сисанутая?!
– Сисанутая! Сисанутая! – принимаются голосить сразу все ребята. – Совсем сисанутая!.. На всю касынку…
– То есть тёкнутая, сто ли?
– Та! Плимельно так…
– Хм… А у неё солото есть?.. Ну… там… салики солотые…
– Мосет, и есть… Но ты не встумай к ней хотить!
– А если всё се пойтёсь… То не есь её клипы.
– Клипы?
– Та. Она всех нолёвит накольмить своими клипами. Ни са тьто их не есь!
– Хм… Ясненько.
– Есё в Млятьном лесу есть локово Касея Тельминатоля! Вот он – осень слой!
– У него есть солотые салики?
– Навельняка. У Касея отень-отень мноко солота и тлякосенностей! Тасе польсе тем у Паляпаса!
– Охо! Он тосе тольковетс?
– Нет… Касей не толькует. Он плёсто сопиляет солото в своей соклёвисьнитсе!
– И нитеко с ним не телает? – удивляется парень.
– Он тяхнет нат ним!
– Тяхнет?
– Та, та! Тяхнет! Тяхнет!.. – подтверждают собравшиеся.
– Латно. Спасипо са помось!
Герой оставляет компанию и направляется к узкой тропинке, ведущей вглубь Млятьного леса.
– Постой! Не хоти тута! Тавай лутьсе поикляим!..
Но парень уже никого не слышит… Он выбрал свой путь, и теперь будет строго придерживаться его. Осознав это, дети бросают бесполезные попытки переубедить смельчака. Они молча стоят и смотрят ему вслед.
– Эээххх… – вздыхает один из них, когда молодой человек наконец скрывается из виду. – Плёпатёт… Ни са клёсь, ни са копейку…
…
Поначалу Млятьный лес кажется весьма дружелюбным. Здесь гораздо тише и спокойнее, чем во всей остальной волшебной стране. Никто не кричит, не визжит, не буйствует… Хотя и безжизненным это место назвать нельзя.
Деревья приветливо машут ветками, шелестят и произносят протяжное:
– Зззздраааасти! Зззздраааасти!..
То справа, то слева из густых зарослей на путника поглядывают любопытные мордочки…
Ку-ку! ку-ку! – голосит кукушка.
Тук-тук-тук… – неустанно долбится дятел
Тррррр, тррррр… – потрескивают кузнечики.
Хрум, хрум, хрум… – уплетают свой обед зайчики…
Мимо то и дело бесшумно пробегают торопливые суслики и горделивые олени…