Утром Алька сходила и принесла завтрак. После него Маркус в своих вещах нашел небольшую шкатулку, открыл и достал оттуда сверток белой ткани. Развернул и взял в руки цветок с одним белым лепестком. Том внимательно посмотрел на это:
— Ты что удумал?
Маркус уверенно проговорил:
— Помочь другу.
Том подошел и сжал руку Маркуса:
— Ты хорошо подумал? У тебя было семь лепестков, четыре ты потратил на других. Этого более, чем много. Маркус, ты слишком часто рискуешь. Последний шанс стоит оставить себе.
Маркус смотрел на цветок:
— Я могу помочь другу.
— А сможет ли друг помочь тебе? Станет ли?
Маркус перевел взгляд на Тома, тот тяжко сказал:
— Об этой вещи никто не знает. Никто не узнает…
— Я буду знать, что мог помочь другу и не сделал этого.
Маркус обратился к Алькамираль:
— Алька, твое мнение?
Алькамираль очень вежливо и учтиво проговорила:
— Ваша воля непогрешима.
Маркус высвободил свою руку от хватки Тома и бросил цветок в огонь камина. Прошло несколько мгновений, и в огне разрослась зеленая частичка леса, захватив часть комнаты. Оттуда вышел старый эльф. Стоило ему отойти от зелени, как она тут же стала увядать и возвращаться в огонь. Пришедший был одет в просторные одежды с множеством живых цветов в них, в руках держал посох из сплетенных веток и желтым бутоном наверху. Он слегка повел рукой и Маркуса окутало зеленым свечением, свет исчез, эльф заговорил:
— Есть пару травм, но они качественно обработаны умелым травником.
Он окинул помещение и остановил взгляд на Алькамираль:
— Полагаю, это твоя работа, юное дитя.
Девушка проговорила вежливо:
— Благодарю вас за добрые слова.
Эльф снова повернулся к Маркусу:
— И ради чего ты, человек, решил израсходовать седьмое слово друида?
Маркус спокойно и уверенно проговорил:
— Хочу, чтобы вы исцелили отца моего друга.
Друид прошел к окну и задумчиво почесал подбородок:
— Полагаю, речь идет о местном короле. Его сын писал нам письма, но не смог даже вовлечь совет в диалог. Ты хорошо подумал? Глупо помогать всем вокруг.
— Это не все! Да и не могу я иначе. Мы с ним в прошлом одно обещание давали.
Друид обернулся и спросил с интересом:
— И сколько раз он сполна свое обещание возвращал?
Маркус строго проговорил:
— Я за свое слово ответственность несу.
Друид улыбнулся и проговорил невероятно добро:
— Говорят люди изменчивы, но я вижу вы остались прежним. Достойный поступок, заслуживает достойную награду.
На его посохи быстро выросла зеленая веточка. Эльф ее оборвал и протянул Маркусу:
— Это мое личное разовое слово. Награда именно тебе, Маркус, за твое искреннее стремление сделать мир лучше.
Маркус уточнил:
— Именно мне?
Друид улыбнулся и добавил по-доброму:
— Тебе или твоей семье. Никому постороннему я больше помогать не стану.
Маркус наклонил голову:
— Благодарю за вашу щедрость.
Он принял веточку и бережно упаковал ее в шкатулку, после друид поторопил:
— Теперь веди скорее к больному, и я покину эту каменную темницу.
Маркус пошел к двери, на ходу поправляя друида:
— Это королевский дворец.
— Не видели вы, юноша, дворцов.
Они вышли. Маркус переговорил с дежурившими у двери гвардейцами, познакомил их с друидом. Узнал, что король на внешней веранде. Убедил поспешить, и они все дружно отправились вперед. В пути друид немного пошевелил пальцами на посохе, и вокруг него и Маркуса появилось небольшое, едва заметное искажение. Эльф заговорил:
— Не пугайтесь. Я так понял, что нам предстоит долго идти к королю. Хочу с вами побеседовать без лишних ушей.
Маркус кивнул:
— Я вас внимательно слушаю.
— Помниться мне, вы упоминали свои морские приключения. У вас есть опыт мореплавателя?
— Небольшой. И я скорее был наемником с мечом на корабле, нежели матросом.