Пролог.
Стоял солнечный полдень. Свет миллионом лучей пробивался сквозь узорный купол над Ареной Мра'Кх-ва. Выполненный из крупных сегментов голубого ригольского стекла, он создавал приятный полумрак и дарил прохладу, когда за ареной царила нестерпимая жара.
- Раб, где мой нектар? - раздался капризный девичий голос в ложе на самой верхней галерее, расположенной напротив ложи Наместника бога на земле.
Стоявшая у стены худая фигура молодого юноши дернулась и едва не выронила от неожиданности золотой поднос, на котором в прозрачном заиндевелом кувшине слегка искрилась золотистая жидкость. Отсутствие густого темного загара и непривычный цвет глаз (пепельно-серая радужка) сильно отличало его от присутствовавших в ложе людей.
- Клерайна, ты так и не приучила его к прилежности?
- Толку? Только время потеряю! Зато он исполнительный, знает язык предвечных, и абсолютно не умеет говорить не правду! Странно, что он угодил в немилость и попал на рынок... Такими как он обычно не разбрасываются.
Девушки, восседавшие в двух каменных креслах, обитых нефритом и покрытых мягкой обивкой, больше напоминавшие троны королей, были похожи словно две капли воды. Длинные, прямые черные волосы спадали ниже плеч за спины девушек. Золотистая от загара кожа, делали девушек умопомрачительно притягательными. Минимум одежды в виде вычурного "кранфа" (обшитой золотом и каменьями грудной шелковой ленты), и белоснежно белой "транви" (нечто наподобие юбки и набедренной повязки, призванной скрыть ровно столько, сколько полагается по статусу леди). В довершение девушки были покрыты тонкой сеткой рисунка, покрывавшего практически все тело девушек. Сложный макияж, покрывавший все тело, могли себе позволить только леди первой и второй ступени пирамиды, не достигшие тридцати циклов со дня рождения.
Клерайна небрежно взяла бокал и поднесла его к губам. Сделав несколько глотков, она поставила полупустой бокал на поднос и, отмахнувшись, словно от назойливой мухи отослала раба обратно.
- Фиран, посмотри, наконец-то вывели гладиаторов? Как тебе чемпион Арены?
- Хм-м... неплохой экземпляр. - Фиран слегка подалась вперед и поднесла к глазам устройство. - Арез. Девятнадцать с половиной циклов, судя по параметрам весьма жизнестойкий и выносливый экземпляр. Что думаешь?
- Губки не раскатывай сестренка, я уже договорилась с отцом. Если Арез выживет сегодня, он выкупит его мне.
- Ну, тогда потом одолжишь, посмотрим, чего он стоит кроме того, как махать этой тупой железкой.
Клерайна фыркнула и, снова подозвав раба, взяла с подноса бокал.
- Не раньше, чем сама с ним наиграюсь. - Внезапно ее голос подскочил на несколько тонов. - Что замер как статуя Анубиса? Вон на место, а то вместо еды опять отведаешь пле... И-И-И-И-И-И-И-Й!!!
Визг вскочившей на ноги девушки, на прелестную головку которой было вылито содержимое кувшина, наверное, был слышан на противоположной стороне арены.
Телохранители успели только дернуться в сторону раба, как рухнули, гулко гремя латами.
Раб тем временем дотронулся до широкого ошейника и тот гулко хрустнув, рассыпался мелким золотым крошевом.
- Полгода! Полгода я терпел этот бред. Можете не дергать за клавишу вашего древнего артефактного оружия госпожа. - Голос восставшего раба был глухим и усталым. - Накопители устройства рассыпались мелким кристаллическим крошевом, так что это не больше чем дорогая игрушка.
Обойдя кресла высокородных, бывший раб подхватил посохи обоих охранников, после чего подойдя к краю ложи, разнес выстрелом из одного из посохов защитную пленку, защищавшую от ветра и пыли. Встав одной ногой в пролом, он повернулся к бледной и пышущей холодной яростью Клерайне произнес:
- Да, кстати, госпожа. В постели вы как бревно! Мое почтение! - после чего он нырнул в пролом.
Встав со своего места, Фиран подошла вплотную к пролому в пленке, который медленно затягивался и, посмотрев, как раб с радостным воплем несется в сторону гладиатора, повернулась и произнесла насмешливым голосом:
- Да. Ты знаешь, он действительно говорит только правду. Вот только ты не только в постели, ты и в жизни как бревно... Представляешь, как отец отреагирует на бегство раба на глазах у цвета сословий Елидары?
Клерайна только выругалась в ответ. У нее все еще застыла перед глазами картина направленного ей в лицо активированного раструба посоха и спокойный взгляд раба, который за все время не сказал и слова поперек приказов.