– Это… – начала она, но не закончила.
Её взгляд упал на полку, где лежали ещё несколько подобных предметов. Маленькие цилиндры, похожие на те, что она уже видела раньше, металлические диски с отверстиями, и куски какой-то странной ткани, которая была слишком гладкой, чтобы быть натуральной.
– Это не местное, – сказал Хальдор, подошедший ближе. Его голос звучал сдержанно, но в нём была нотка, которую Сиварт не могла распознать.
– Что это? – спросила она, её голос был чуть тише, чем она ожидала.
Хальдор посмотрел на неё, и его глаза под маской показались тёмными, как сама ночь.
– Ответы, – произнёс он. – Или ключи к ним.
Сиварт почувствовала, как внутри неё зашевелилось смутное предчувствие. Лес за спиной казался слишком тихим, как будто и он наблюдал за этой сценой, готовый вмешаться в любой момент.
Когда она выпрямилась, её взгляд упал на стену. Там, за слоями пыли и грязи, виднелся кусок бумаги, приколотый к доске. Сиварт подошла ближе и смахнула грязь ладонью. Это была карта, но не такая, как она видела раньше. На ней были отмечены точки, но вместо рун, обозначающих священные места, на них стояли странные знаки – прямоугольники, круги, линии, пересекающиеся в геометрическом порядке.
– Что это за карта? – спросила она, поворачиваясь к Хальдору.
Он ничего не ответил, только смотрел на неё, его лицо за маской было непроницаемым.
Сиварт снова повернулась к карте, чувствуя, как её грудь наполняет тяжесть. Ей казалось, что мир, который она знала, начал трескаться, как тонкий лёд под ногами. Но она ещё не могла понять, что скрывается под этой поверхностью.
– Нам пора, – произнёс Хальдор, его голос был твёрдым, но спокойным.
Сиварт ещё раз обвела взглядом комнату. Предметы, карта, запахи. Всё это говорило о чём-то, что она ещё не могла понять, но её сердце уже шептало: это важно. Она шагнула назад, позволяя остальным выйти первыми, но в её голове уже начал складываться узор, который пока был слишком сложным, чтобы его разобрать.
Сиварт шла рядом с Хальдором, их шаги были тихими, почти бесшумными на мягкой земле леса. Она пыталась сосредоточиться на звуках вокруг, на шелесте ветра в кронах деревьев, но её мысли вновь и вновь возвращались к тому, что они увидели в перевалочном пункте.
– Хальдор, – произнесла она наконец, её голос был чуть громче шёпота, но в этой тишине он звучал ясно. – Что это? Эти… вещи. Откуда они?
Хальдор шёл спокойно, его фигура оставалась величественно прямой, но Сиварт чувствовала, как напряжение скрывается в его каждом движении, словно тетива, готовая выпустить стрелу. Он не сразу ответил, его молчание тянулось, как затянувшиеся сумерки.
– Это могут быть следы, – сказал он наконец, его голос был ровным, но в нём была странная холодная уверенность, которая заставила её насторожиться.
– Следы? Чьи? – переспросила она, её взгляд остановился на его лице, скрытом маской.
– Тех, кто наблюдает за нами, – сказал он, не замедлив шага. – Тех, кто хочет понять нас, чтобы разрушить.
Сиварт замерла на мгновение, её дыхание стало чуть глубже.
– Ты думаешь, кто-то нашёл деревню? – её голос дрогнул, но она не позволила себе показать это.
Хальдор повернул голову к ней, его взгляд из-под маски был тяжёлым, но лишённым эмоций.
– Возможно, – ответил он, его голос остался низким и спокойным, но каждое слово, казалось, проникало в воздух, заставляя его сгущаться. – Или это просто ошибки прошлого. Тени, которые не отпускают нас.
Сиварт нахмурилась, её шаги стали чуть быстрее, но она старалась не отставать от него.
– Если это враги… – начала она, но Хальдор остановил её взглядом.
– Если это враги, – перебил он, его голос стал чуть твёрже, – то они принесут с собой ложь. Они всегда лгут, Сиварт. Это их оружие. Они пытаются подорвать нашу веру, разрушить нашу основу.
Её сердце заколотилось быстрее, но она всё же кивнула.
– Что нам делать? – спросила она после короткой паузы.
Хальдор остановился и медленно повернулся к ней.
– Быть настороже. Не доверять. И помнить, что те, кто приходит извне, редко приносит что-то, кроме разрушений.
Его слова, спокойные и холодные, отзывались внутри неё тяжёлым гулом. Она хотела спросить больше, но почувствовала, что не стоит. Они снова зашагали вперёд, но лес вокруг казался ей теперь ещё тише, ещё глубже. Каждый шорох ветра или хруст ветки под ногой отзывался в её сознании, как предупреждение. Из лесной тени раздался звук шагов, приглушённый, но определённый. Жнец приблизился к ним, его высокая фигура, облачённая в длинный плащ, напоминала часть самого леса. Маска на его лице, сделанная из грубого дерева, не давала разглядеть выражение, но в его движениях было что-то напряжённое, как будто он пытался уловить невидимую опасность.