– Не стоит задерживаться, – сказал он коротко, его голос был глухим, словно доносился из самой земли.
Сиварт чуть повернула голову, ощущая, как слова жреца и присутствие жнеца накладывались друг на друга, усиливая тревогу, которая уже плескалась где-то в её груди.
– Ты что-то заметил? – спросил Хальдор, его голос оставался спокойным, но в нём прозвучала лёгкая настороженность.
Жнец не сразу ответил. Вместо этого он остановился и поднял руку к поясу, где висел небольшой рог, покрытый тонкими резными узорами. Его пальцы уверенно обхватили инструмент, и он поднёс его к губам.
Протяжный, глубокий звук разнёсся по лесу, прерывая глухую тишину. Он был похож на крик старого дерева, сломленного бурей, и это вибрирующее эхо заполнило пространство вокруг, заставляя даже самых маленьких обитателей леса замереть.
Сиварт напряглась, её взгляд скользил по густым теням вокруг, словно она ожидала, что кто-то или что-то выйдет из них в ответ.
Тишина.
Жнец выждал мгновение и снова поднёс рог к губам, выпуская второй сигнал, более резкий и короткий. Он был как удар в густую массу воздуха.
И снова ничего.
Только через некоторое время раздался слабый, едва различимый отклик с южной стороны. Потом ещё один, ближе, но всё равно слишком далёкий. Жнец нахмурился – насколько это можно было заметить за его маской.
– Двое, – произнёс он коротко. Его слова звучали скорее как факт, чем как вопрос.
– Остальных не слышно? – Хальдор нахмурился, его голос был холодным, но сосредоточенным.
Жнец покачал головой.
– Остальные должны были дать сигнал. Если их нет… – он замолчал, но в этой паузе Сиварт почувствовала напряжение, которое невозможно было скрыть.
– Кто-то мог попасть в беду, – добавил он наконец, убирая рог за пояс.
Сиварт взглянула на него, её дыхание стало чуть тяжелее.
– Они говорили, что после каждого перевалочного пункта мы будем давать сигнал друг другу, – продолжил жнец, обращаясь больше к Хальдору, чем к ней. – Ответы должны быть с каждого направления. Если нет…
Его слова оборвались, но Сиварт и без того поняла смысл.
– Что теперь? – спросила она, её голос звучал чуть резче, чем она хотела.
Жнец повернулся к ней, его маска отбрасывала тень на лицо.
– Двигаемся дальше. Но будьте готовы. Это может быть ловушка.
Сиварт посмотрела на Хальдора. Тот молча кивнул, давая понять, что жнец прав. Она почувствовала, как холодок пробежал по её спине, но крепче сжала маску, уже почти сросшуюся с её лицом. Впереди ждал новый перевалочный пункт, но теперь каждый шаг казался ей более тяжёлым, чем раньше.
***Солнце, опускаясь к горизонту, отбрасывало длинные тени, которые танцевали на земле, напоминая хищников, прячущихся за деревьями.
Сиварт шла чуть позади Хальдора и жнеца. Их шаги были медленными, настороженными, словно каждый из них ожидал, что тени леса внезапно оживут. Перевалочный пункт показался внезапно – небольшой домик, наполовину утопленный в земле, его крыша почти сливалась с растительностью.
Но что-то сразу заставило её замереть.
На земле, возле входа в пункт, лежала фигура. Жнец остановился первым, его рука потянулась к оружию, но не сразу обнажила клинок. Он сделал несколько шагов вперёд, каждый из которых звучал громче, чем должен был в густой тишине леса.
Сиварт следовала за ним, ощущая, как холод пробирается к её сердцу.
Когда они подошли ближе, фигура на земле обрела детали. Это был жнец. Его маска, сделанная из чёрного дерева, треснула у виска, одна половина слегка сползла, обнажая лицо. Его глаза были закрыты, но тело лежало в неестественной позе, как если бы его просто бросили туда, где он сейчас находился.
– Мёртв, – тихо произнёс жнец, который шёл с ними, его голос прозвучал сухо, безэмоционально.
Сиварт подошла ближе, её взгляд задержался на лице убитого. Лоб жреца был покрыт кровью, но это было не обычное ранение. В центре лба находилась небольшая круглая дырка, едва больше наконечника стрелы. Кровь запёклась вокруг неё тёмной коркой, но не было видно ни обломков стрелы, ни порезов, которые могли бы объяснить, что именно его убило.
– Что это? – спросила она, её голос дрожал, но не от страха, а от смятения.
Хальдор молча присел рядом с телом. Его руки аккуратно коснулись маски убитого, он снял её полностью, обнажив лицо, бледное и застывшее в выражении тихого ужаса.
– Это не стрела, – сказал он после долгой паузы, его голос был низким и тяжёлым.