– Не сейчас, – его голос был тихим, но настойчивым.
Она хотела возразить, хотела шагнуть вперёд, позвать Сану, но Хальдор крепче сжал её запястье.
– Мы не можем рисковать, – добавил он, его глаза сверкнули из-под тени маски.
Но уже было поздно. Один из людей в группе захватчиков, молодой парень с настороженным лицом, внезапно остановился и повернулся в их сторону.
– Эй! – выкрикнул он, его голос резко разорвал тишину.
Сиварт замерла, её дыхание оборвалось. Молодой человек указал в их сторону, остальные тут же напряглись, будто звери, почуявшие добычу.
– Там кто-то есть! – крикнул он, вытягивая руку с металлическим предметом, который выглядел неестественно гладким и пугающим.
– Бежим, – произнёс Хальдор, его голос был тихим, но решительным. Он потянул её за собой, и они бросились в узкий переулок.
Звук шагов позади стал громче, слышались крики, лязг металла и треск веток под ногами преследователей. Сиварт чувствовала, как её лёгкие горят, а ноги становятся тяжёлыми, но она не могла остановиться.
– Не дайте им уйти! – раздался резкий голос одного из мужчин.
Хальдор повёл её через густые кусты, которые цеплялись за её одежду, оставляя длинные рваные следы. Внезапно перед ними возникла широкая тропа, ведущая к лесу, но они не успели пересечь её.
– Сюда! – выкрикнул один из преследователей, оказавшись опасно близко.
Хальдор обернулся, его взгляд был холодным и острым, как лезвие меча.
– Быстрее, – произнёс он, подтолкнув Сиварт вперёд.
Она бежала, не оглядываясь, хотя каждый нерв в её теле кричал об опасности позади. Звук выстрела раздался неожиданно, оглушительно. Воздух дрогнул, и в этот момент всё, что Сиварт знала, превратилось в одно яркое пятно страха.
– Не останавливайся, – бросил Хальдор, подталкивая её дальше.
Когда деревня показалась впереди, ноги Сиварт подогнулись, и она едва не упала. Она услышала, как её собственное дыхание сливается с шумом крови в ушах, но Хальдор поддержал её, помогая сделать последние шаги. Пробравшись через границу деревни, они скрылись за одним из домов, где на мгновение могли перевести дыхание.
– Мы не можем останавливаться, – произнёс Хальдор, его голос звучал твёрдо, но в нём слышалась лёгкая усталость.
Сиварт лишь кивнула, её взгляд всё ещё блуждал по теням, выискивая фигуры, которые могли преследовать их. Её руки дрожали, а в груди сжался тяжёлый ком. Но вместо облегчения, которое могло бы прийти с временной безопасностью, она почувствовала лишь нарастающий страх. Они больше не были охотниками. Теперь они были добычей.
Хальдор осторожно выглянул из-за угла дома, его силуэт почти растворился в густых тенях. Он поднял руку, жестом велев Сиварт оставаться на месте, но она знала, что спокойствие было иллюзорным.
Лёгкий ветер донёс обрывки голосов. Враги были близко.
– Перекройте улицы, – голос звучал резко, отрывисто. – Никто не выходит, никто не заходит. Если увидите кого-то, задерживайте, при сопротивлении даю разрешение на применение огня.
Сиварт сжала кулаки, её дыхание стало неровным. Слова, которые она едва понимала, отдавались странным гулом в её голове. Всё это звучало как язык чужого мира, но она чувствовала угрозу в каждом слоге.
Хальдор вернулся к ней, его лицо под маской было напряжённым.
– Они разделяются, – сказал он. – Если мы останемся здесь, нас найдут.
Её взгляд метнулся к центру деревни, где в тени крыши мелькнуло движение. Один из незнакомцев прошёл мимо с тем самым металлическим предметом, который, как она теперь поняла, был оружием.
– Что нам делать? – её голос был тихим, но он прозвучал громче, чем ей хотелось.
Хальдор пристально посмотрел на неё, его глаза были тёмными и глубокими, словно в них скрывались все ответы.
– Найти безопасное место, – сказал он, но в его голосе звучало что-то большее, чем просто приказ.
Они начали двигаться вдоль домов, стараясь оставаться в тени. Каждый шаг был осторожным, но напряжение росло с каждой секундой. Сиварт чувствовала, как её сердце бьётся быстрее, словно предчувствуя, что их ожидает дальше.
И внезапно они услышали шум.
Словно чей-то крик прорезал воздух, резко и неожиданно, затем следом – команду.
– Стой!
Хальдор остановился, его взгляд метнулся к углу дома, за которым что-то происходило. Сиварт осторожно шагнула за ним, но он снова остановил её, подняв руку.
Из-за угла появился мужчина, одетый в ту самую странную одежду. Он что-то выкрикнул, но затем вдруг замер, увидев, что Хальдор и Сиварт стоят прямо перед ним.