олько умен, он, наверняка, ожидает, что я разорву его в клочья. Лео похлопал сына по плечу, его лицо оставалось серьёзным.— Не недооценивай врага, Тайга. Но не волнуйся, мы с этим справимся. Вместе. Санука кивнул и проверил оружие.— Ладно, мы займём позиции. Лин Лин, ты готова? Лин Лин сжала кулаки, её глаза светились уверенностью.— Всегда готова. Амон посмотрел на своих спутников, на мгновение задержав взгляд на каждом.— Все помните: мы здесь не для героизма. Наша цель — Никалас. Любой ценой. Лин Лин, Луна и Санука ,скрылись в тенях ожидая приказа Амона Внезапно из одной из тёмных пещер наверху раздались глухие, ритмичные шаги. Звук был спокойным, но каждая нота отдавалась в груди, заставляя сердце сжиматься. Эти шаги внушали страх самим своим размеренным тоном. Из тьмы вышла фигура, её силуэт расплывался в тусклом свете светящихся камней. Амон остановился, его взгляд стал напряжённым, но на губах играла странная усмешка. По его виску скользнула капля пота.— Долго же я тебя ждал, Валентин Дракуль Цепишь, — сказал он, глядя прямо в глаза приближающемуся противнику. Фигура изогнула губы в легкой улыбке и одним прыжком оказалась на земле перед ними. Это был он — король упырей. Валентин стоял в своём мрачном великолепии, его движения и взгляд излучали грацию и уверенность хищника. — Амон, — голос Валентина был низким и спокойным, но каждая его фраза несла в себе насмешку, — я тоже рад встрече. Может, выпьем чаю в честь нашего знакомства? Амон чуть наклонил голову, его насмешливая улыбка стала ещё шире.— Благодарю за любезное предложение, — его голос капал сарказмом, — но мы тут ненадолго. Просто друга заберём, и всё. Может, раз ты такой гостеприимный, проводишь нас? Валентин засмеялся, его клыки блеснули в слабом свете. Смех был глубоким и пугающим, словно шёл не от человека, а от чего-то древнего и нечеловеческого.— Конечно, отведу, — сказал он, качая головой, словно поддакивая. — Только вот, боюсь, вы пойдёте ко мне не как гости, а как подопытные... или, может быть, как гарнир к ужину? Его тон был изящно-вежливым, но глаза полыхали холодным пламенем. Валентин чуть шагнул вперёд, его присутствие казалось давящим, как само пространство вокруг. Тайга рыкнул, схватившись за рукояти своих клинков.— Попробуй, тварь, — бросил он. Но Амон поднял руку, остановив Тайгу.— Успокойся, тигрёнок, — сказал он спокойно, но в его глазах зажёгся огонёк азарта. — Мы только начали. Валентин наклонил голову, разглядывая всех присутствующих.— Интересно, интересно, — тихо проговорил он. — Посмотрим, чего стоит ваша решимость. Валентин вежливо поклонился, его движения были на удивление грациозными, как будто он находился на великосветском балу.— Позвольте мне начать первым, — произнёс он мягким, но зловещим голосом. Он поднял руки, словно дирижёр, задающий ритм невидимому оркестру, и воздух вокруг будто подчинялся его воле. Свет камней внезапно потускнел, а затем полностью исчез, окутывая всех густым мраком. В этой тьме начали дрожать и шевелиться тени, словно живые существа, пробуждённые древней магией. Эти тени вытянулись, сливаясь в завораживающее зрелище: тёмное пламя, несущее в себе страх и разрушение, вспыхнуло вокруг Амона, Лео и Тайги. Оно взвилось вверх, образуя огненное кольцо, которое замкнуло их в нечто похожее на арену. — Добро пожаловать в мою сцену, господа, — усмехнулся Валентин, его глаза ярко блеснули в темноте. — Трое против одного. Как вам такая честная игра? Тайга резко обнажил клинки, его звериные инстинкты взяли верх.— Отлично, — зарычал он, — мне даже больше нравится так. Лео нахмурился, его взгляд сосредоточился на движении пламени.— Это не обычное пламя... оно подпитывается страхом и болью, — сказал он, чуть отступив, чтобы занять выгодную позицию. Амон, напротив, не двигался, его глаза сузились, а губы растянулись в лёгкой усмешке.— Ты играешь с огнём, Валентин, — произнёс он спокойно. — Надеюсь, ты не обожжёшься. Король упырей хмыкнул, его фигура растворялась и возникала из теней, как у существа, которому неведома гравитация.— О, я уже обжёгся когда-то, — ответил он холодно, — и с тех пор я узнал, что боль — это просто инструмент. А теперь, прошу, развлеките меня. Пламя вокруг ринга заколебалось, как будто отвечая его команде, и стало сжиматься, подталкивая троих противников ближе друг к другу. Битва была неизбежна. Амон медленно достал свою волшебную палочку, его движения были спокойны, но точны, как у мастера, готовящегося к поединку. Он бросил короткий взгляд на Лео и Тайгу, а затем хладнокровно произнёс: — Лео, Тайга, стойте позади меня. Ваша задача — прикрывать меня от внезапных атак. В прямой бой не вступать. Это ясно? Тайга недовольно зарычал, его рука крепче сжала мечи.— Но...— Ясно, — перебил Лео, положив руку на плечо Тайги, чтобы его удержать. Амон снял свои очки, его взгляд стал холодным и сосредоточенным. Затем он взял рукой волосы, которые спадали на лицо, и аккуратно заправил их назад. Лёгкий ветер, проходящий сквозь пространство, поднял полы его мантии, добавляя драматизма в эту сцену. Он направил палочку прямо на Валентина. Магическая энергия сгустилась вокруг Амона, её давление ощущалось даже Тайгой и Лео. — Твоя тьма против моей, упырь, — произнёс он низким голосом, в котором звучала безграничная уверенность. Валентин усмехнулся, обнажая длинные острые клыки, и слегка поклонился, словно принимая вызов.— Очень хорошо, маг света, — его голос прозвучал как шёпот в ночи, — я давно хотел проверить, кто из нас сильнее. Тьма вокруг Валентина зашевелилась, и его фигура начала сливаться с ней, будто он становился частью самого мрака. Амон же не двинулся с места, его палочка засияла ярким светом, разгоняя мглу на несколько шагов вокруг. — Начнём, — холодно произнёс Амон, и первым выпустил заклинание, которое с оглушительным грохотом устремилось к Валентину. Шар энергии, выпущенный Амоном, разорвал созданное Валентином искажение пространства, возвращая всё вокруг в своё первоначальное состояние. Валентин на мгновение удивился, но быстро сменил выражение лица на спокойное. — Неплохо, — сказал он, покачивая головой. — Решил подготовить пути для отступления? Амон вытер пыль со своего плаща и холодно ответил:— Не бойся, мы не отступим. Просто я не люблю сражаться в местах, где всё криво. С этими словами он внезапно исчез и появился перед Валентином, словно сотканный из света. Амон нанёс мощный удар локтем, но вампир выставил блок. Валентин почувствовал невероятную силу удара, проходящую через его защиту, словно от удара хрупкий металл столкнулся с молотом. Он попробовал контратаковать ногой, но Амон, мгновенно развернувшись, пнул Валентина в грудь. Упырь отлетел, врезавшись в скалу, разметав её обломки. Амон не стал давать Валентину шанса на передышку и тут же выпустил тёмные молнии, исходящие из его палочки. Валентин едва успел уклониться, выкрикивая заклинание. Тени вокруг него сгустились и приняли форму массивного меча. Валентин сделал выпад, но Амон ловко провёл рукой вдоль своей палочки, и она превратилась в рукоять для меча, испускающего яркие фиолетовые молнии. Их бой перешёл в фехтование. Лезвия молний и теней сталкивались с оглушительными вспышками, разрывая воздух вокруг. Амон доминировал, его удары были быстрыми и смертоносными, но Валентин всё же улыбался. — Как приятно, — сказал он сквозь клыки, блокируя очередной удар. — Сильнейший маг вселенной дерётся со мной! Я ждал этого момента, чтобы оспорить титул сильнейшего! Валентин рванул вперёд, пресекая мощный удар Амона. Однако в этот момент Лео и Тайга, действуя по сигналу Амона, неожиданно выскочили из тени. Их клинки точно рассекли сухожилия на ногах вампира, лишая его устойчивости. — Теперь! — крикнул Амон и, сложив ладони, выпустил в грудь Валентина концентрированный шар энергии, который отбросил упыря далеко назад. Не теряя времени, Амон направил палочку на Валентина и громко произнёс:— Заклинание несущей смерти! Вакуумная материя, Мировая песня… Разрыв! Впереди Валентина, всё ещё находящегося в полёте, на долю секунды образовался вакуум. Затем последовал мощный взрыв, разрушивший окружающий ландшафт. Тело Валентина рухнуло на груду камней, выглядя неподвижным и истекающим кровью. Но кровь, что текла из ран вампира, внезапно начала втягиваться обратно в его тело. Он поднялся, стирая остатки крови с лица, и с усмешкой произнёс:— Ты действительно силён, Рики Амон. Его тело превратилось в рой мух, которые устремились к Амону, материализуясь за его спиной. Амон еле успел среагировать, выставив блок, но мощь удара руки Валентина была настолько сильной, что он отлетел назад. Однако, сгруппировавшись в воздухе, маг мягко приземлился на одно колено, тяжело дыша. Валентин стоял перед ним, выглядя совершенно невредимым.— Ну что, продолжим? — усмехнулся вампир, направляя поток тёмной энергии в сторону Амона. Амон ответил собственными чёрными молниями. Их заклинания столкнулись в эпическом взрыве, заставляя землю дрожать. Амон, воспользовавшись моментом, дал знак Лео и Тайге. Они беззвучно появились из-за спины Валентина и одновременно нанесли удары своими зачарованными клинками. Лео вонзил меч в позвоночник вампира, а Тайга пронзил его сердце. Валентин застыл. Тайга выдернул меч, и тело короля упырей рухнуло на землю. Мрак, окутавший их, рассеялся, оставляя бойцов в пугающей тишине. Тайга, вытирая кл