неспешно поднялся из-за стола, его голос был ровным, но в нём чувствовалась твёрдая уверенность. — Я внимательно выслушал вас и должен сказать, что рад вашему решению не использовать силу Затмения напрямую. Это мудро. Я также согласен, что силы необходимо укреплять, но у меня есть одно возражение... — он сделал паузу, обведя взглядом присутствующих. — Я не поддерживаю идею отправки обычных воинов на вражеские планеты. Их главная задача — защищать наши земли. А вот святорыцари пойдут в бой. Он выждал несколько секунд, чтобы его слова осели в тишине, и продолжил:— Более того, я предлагаю, чтобы директор Осаму выделил лучших магов и учителей. Мы снабдим их оружием, и они тоже примут участие в наступлении. Это значительно усилит наши шансы. Амон слегка выпрямился, его голос стал более решительным:— Я возьму на себя защиту тыла, обеспечивая безопасность планет, где останутся войска. Моей силы хватит, если вы, Древние, восстановите меня полностью. И не забудьте, я тоже рассчитываю на часть силы Затмения. Он внимательно осмотрел Древних, его взгляд не допускал возражений. На мгновение тишина наполнила зал, но затем один из Древних произнёс:— Амон, ты прав. Мы сделаем именно так. Амон кивнул, продолжая развивать свою мысль:— Что касается дворфов... Если мы привлечём их к войне, то рискуем получить топоры в спину. Поэтому я предлагаю ограничить их доступ к порталам, закрыть все пути, ведущие к нам, на время боевых действий. В зале раздался одобрительный ропот, а затем все единогласно поддержали его предложение. Решение было принято: сделать так, как предложил Амон Старший из Древних поднял руки и громко хлопнул в ладони. От его фигуры начала струиться магия, наполняя весь зал мягким темно-синим светом. Постепенно каждый из присутствующих ощутил прилив сил. Это было похоже на волну, проникающую в тело и заставляющую каждую клетку пылать энергией. — Мы даруем вам силу, чтобы вы могли противостоять любой угрозе, — произнёс Старший. Его голос звучал глубоко и уверенно. Святорыцари начали переглядываться, чувствуя, как их выносливость и мощь заметно возросли. — Это невероятно... — прошептал Сокол, сжимая кулаки. — Кажется, я готов сразиться с целой армией. Пьеро нахмурился, внимательно разглядывая свои руки, словно пытаясь понять, что произошло.— Эта сила... Она не похожа на ту, которую я ощущал раньше. Она... чище. Младший из Древних приблизился к Никаласу. Его глаза светились мягким светом, а голос звучал спокойно и мудро:— Николас, ты — ключ к многим событиям, которые нас ждут. Эта сила должна помочь тебе. Он осторожно коснулся руки юного принца, и Николас мгновенно почувствовал, как энергия заполнила его тело. Его дыхание стало глубже, а усталость, что была накоплена за все эти дни, исчезла. — Спасибо, — тихо произнёс Николас, глядя на Древнего. Тем временем Амон молча наблюдал за происходящим, пока Старший из Древних обратился к нему:— Амон, тебе требуется нечто большее. Пойдём, мы восстановим тебя полностью. Амон кивнул, не сказав ни слова, и последовал за Древними в отдельную комнату. Там стены были покрыты рунами, которые начали светиться, едва он вошёл внутрь. — Окунись в магию, Амон, — сказал один из Древних, делая жест руками. Руны начали вращаться вокруг Амона, образуя кокон энергии. Он закрыл глаза, чувствуя, как его тело заполняется жизнью и силой. — Это... мощь, которую я ощущал давно, — пробормотал он. — Даже, возможно, больше. — Ты заслужил её, — отозвался Старший. — Но используй её с умом, Амон. Когда восстановление было завершено, Амон вышел из комнаты, чувствуя себя новым человеком. Его лицо стало спокойным, но в глазах пылал едва заметный огонь. Совещание подходило к концу. Старший из Древних оглядел всех:— Теперь вы все сильнее, чем когда-либо. Мы завершили подготовку. Идите и сделайте всё, чтобы победить врага. Николас, встав из-за стола, заметил, как Твин и Рин Акатокаси направляются к выходу. Он бросился за ними, догнал у самых дверей и, чуть склонив голову, произнёс:— Спасибо, что пришли на помощь. Без вас всё могло закончиться иначе. Твин остановился, слегка приподняв бровь, а затем ухмыльнулся.— Что ж, признательность всегда приятно слышать, — сказал он, скрестив руки на груди. — Если честно, ты мне не особо нравился вначале. Слишком самоуверенный, как мне казалось. Николас удивлённо поднял взгляд, но Твин, не дав ему вставить ни слова, продолжил:— Но теперь... — он сделал паузу, пристально глядя на Николаса, словно взвешивая свои слова. — Теперь я уважаю тебя. Ты доказал, что способен вести за собой. Рин лишь молча кивнула, её лицо оставалось бесстрастным, словно резное. Но Николас заметил лёгкое движение уголков её губ — что-то вроде скрытой улыбки. Не дожидаясь дальнейших разговоров, оба развернулись и ушли. Николас проводил их взглядом, чувствуя, как напряжение, тяготившее его с самого начала совещания, постепенно спадает. Едва он сделал глубокий вдох, как к нему подошёл Пьеро. — Эй, Никки, — хлопнув его по плечу, бодро сказал он. — Ты не подведи нас, понял? Весь Альянс на тебя смотрит! — Постараюсь, — с усталой улыбкой ответил Николас. — Постарайся? — Пьеро громко рассмеялся. — Ну-ну. А теперь иди, вдохни поглубже. Ты заслужил хоть немного передышки. Пьеро махнул рукой и направился к выходу, оставляя Николаса одного. Принц остался стоять в раздумьях, пока взгляд не упал на Луну, молча наблюдающую за ним издалека. Он подошёл к ней, и его голос стал тише:— Луна... Пойдём со мной на Сахалин. Я хочу показать тебе свои земли. Луна посмотрела ему прямо в глаза, и в её взгляде читалась усталость, смешанная с волнением. Она молча кивнула, не отводя взгляда. Николас осторожно взял её за руку, почувствовав, как её пальцы слегка дрогнули. — Всё будет хорошо, — сказал он мягко, чуть сжав её ладонь. Яркая вспышка портала осветила зал, и через мгновение они исчезли, оставив остальных наблюдать за их уходом. Сокол, стоявший неподалёку вместе с Амоном, фыркнул и скрестил руки на груди.— Даже не попрощался. Вот неблагодарный. Амон усмехнулся, его глаза блеснули с хитринкой.— Не суди строго. Он влюблён, Сокол. С него хватит. — Да уж... Влюблён. — Сокол задумчиво покачал головой. — Только бы это не ослабило его в битве. — Наоборот, — Амон посмотрел в сторону, где только что исчез портал. — Это делает его сильнее. Но пусть сейчас наслаждаются моментом. Кто знает, что нас ждёт. Может, завтра всё сгорит дотла. Сокол посмотрел на друга, а затем, кивнув, сказал тихо:— Да, они заслужили хоть немного счастья. Оба остались стоять в молчании, погружённые в свои мысли. В зале, который ещё недавно был наполнен звуками голосов, теперь царила почти священная тишина Амон, распахнув дверь своей комнаты, увидел Осаму и Лео, уже сидящих за столом. Он закрыл за собой дверь, неспешно прошёл к столу и занял место в его главе, оглядев обоих своим проницательным взглядом. — Ну что, — начал он с лёгкой ухмылкой, — я готов. На удивление, древние не только восстановили мои силы, но и добавили кое-что сверху. Осаму прищурился, внимательно вглядываясь в лицо Амона.— Ты уверен, что с тобой всё в порядке? — его голос звучал серьёзно, почти с ноткой беспокойства. Амон отмахнулся, небрежно махнув рукой.— Да, Осаму. В полном. Хотя… — он хмыкнул, — кто из нас вообще бывает в полном порядке? Осаму продолжал смотреть на него, но промолчал. Тем временем Амон перевёл взгляд на Лео.— А теперь к делу. Лео, что насчёт Паутины? Ты нашёл их? Лео коротко кивнул и, не говоря ни слова, вытащил из кармана сложенный листок бумаги. Он передал его Амону.— Координаты их убежища, — тихо сказал он. Амон развернул бумагу и быстро пробежал её глазами. Постучав пальцами по столу, он задумчиво произнёс:— Хмм, похоже, они выбрали место, где их трудно достать. Умно. Но это не спасёт их. Подняв взгляд, он обратился к Осаму:— Ты готов? Осаму кивнул, его глаза сверкнули решимостью.— Да. Мы и так слишком долго терпели. — Тогда пора и с этими крысами разобраться, — сказал Амон, резко поднимаясь из-за стола. Его голос звучал холодно и решительно. — Пошли. Осаму и Лео, не задавая лишних вопросов, последовали за ним. Атмосфера в комнате стала напряжённой, как перед бурей. Впереди их ждала встреча с врагами, о которых многие предпочитали забыть. Но Амон, Осаму и Лео были настроены на то, чтобы поставить точку в этой истории.