Дохли кони от непосильных трудов, от болезней.
На двух нижних чинов Уссурийского казачества приходилась тогда в среднем одна лошадь.
Немыслимо для казаков!
Однако же жили, справлялись.
И службу свою несли исправно! Геройски.
И то сказать, берегли покой и пределы земли русской.
В 1900 году царь-батюшка послал Уссурийское войско в сопредельный Китай: усмирять восстание «боксёров», Ихэтуаньское восстание.
Оно случилось так.
От нестерпимой жизни поднялся народ Поднебесной против европейского «белого» ига и обращения в новую и непонятную для китайцев религию — христианство.
Ох же и тёмный он был, народ в Китае!
Боясь легенд о воскрешении верующих во Христа, толпы китайцев массово расчленяли трупы убитых ими христиан, чтобы помешать мёртвым — ожить! Чтобы не смогли воссоединиться обрубленные руки и ноги, не приросла на место голова. Громили возведённые храмы, монастыри, забивали камнями священников и монахов.
Поступали по древнему завету Конфуция: «За добро плати добром, а за зло — по справедливости».
Вот по китайской справедливости и расплачивались собственными жизнями европейцы, вторгшиеся в чужой дом насильно, без приглашения.
Рекой лилась кровь.
Были, однако, и курьёзные случаи. Раз толпа, одержимая жаждой убийства, окружила шестерых католических монахинь-француженок, направляющихся в собор. В преддверии неминучей гибели, в отчаянии, монахини подняли к небу сложенные вместе ладони рук, вручая души Господу. Длинные рукава их ряс заколыхались. Тут кто-то крикнул:
— «Отяжелённые рукава»! Берегись!
Толпа мигом замерла, расступилась перед француженками. Монахини в том узрели благодать Господню.
Пали они на колени и стали молиться.
Люди в толпе опасливо перешёптывались. Смотрели.
Монахини невредимыми вошли в собор.
А дело было вот в чём.
Простым китайцам запрещено было, под страхом смертной казни, иметь оружие. И народ изобретал особые способы сражения без оного. В средства боевых искусств были включены и небольшие камни, вложенные в длинные рукава женской одежды — «отяжелённые рукава».
Ужасный приём. Им владели только женщины (мужчины оказались слишком тяжелы и неповоротливы). Раскрутившись на месте, как бы паря в воздухе меж двух разящих пращей, женщина могла посылать град молниеносных ударов в двух разных направлениях одновременно, сражая целую толпу нападающих.
Требники, которые монахини француженки по традиции носили в глубине длинных рукавов ряс, китайцы и приняли за такие камни. И убоялись напасть.
Под предлогом защиты христианства в Китае Япония (как без неё), шесть христианских европейских держав и… Россия заключили тогда «Альянс восьми». Сама-то китайская императрица Цыси сначала поддержала то народно-освободительное движение своих людей, да затем примкнула к Альянсу…
Вот и отправлены были уссурийские казаки на чужую войну. Усмирять китайских мужиков.
В 1904–1905 годах поколебала-потрясла устои российского государства русско-японская война. Позорной для высоких царских генералов России оказалась она.
Но только не для казаков Уссурийского войска.
Они-то уж чести своей не уронили! Георгиевскими кавалерами стали 180 уссурийцев!
Так-то. Даже сам генерал Мищенко сильно их хвалил.
Да и как можно иначе?
Дальневосточные казаки хорошо читали местность, были выносливы, изобретательны, знали местные восточные уловки. Ох и пригодился уссурийцам опыт стычек с китайскими хунхузами!
В 1910 году — опять беда.
Полвека Англия и Франция по-шакальи рвали богатый Китай. Отравляли население опиумом и хватали-рушили всё, до чего дотягивались жадные белые руки. В результате, отравив наркоманией почти 90 процентов китайцев, поделив и разграбив бывшую великую «Поднебесную» империю, разукрасив личные банковские счета очередными «нулями», а «мэнор-хаузы» китайскими вазами, лакированной старинной мебелью и драгоценными изделиями из нефрита, европейские «сагибы» почили на лаврах.
Что им до того, как там живут под их господской рукой презренные, растоптанные солдатским сапогом «местные».
Да хоть бы и совсем пропали!
Жизнь в Китае пошла невыносимая.
Покатились эпидемия за эпидемией. Холера последовательно выкашивала целые провинции Поднебесной.
А в 1910 году крысы разнесли грозную бубонную чуму.
Но не англичане, не французы пошли на бой со смертельной заразой.
Россия.
Решив поддержать соседей, самозабвенно-героические русские медики добровольно отправились в Китай оказывать помощь. Врачи использовали защитную одежду — длинные белые халаты, бахилы и перчатки, закрывали повязками лицо, чтобы не заразиться.