Пока хозяин громко заявлял о своей невиновности, Катя успела проскользнуть поближе к бывшему пугалу. Теперь снятое с шеста, оно не оставляло места для сомнений. Это был человек, когда‐то живой, а ныне, без всякого сомнения, мёртвый. Но Катю интересовала одна вещь, которую ей было крайне важно увидеть.
— Что вам тут нужно? Пойдите, тут не место для любопытных.
Но Катя уже увидела то, что её заинтересовало. И оно ей сильно не понравилось. Она отошла в сторонку и глубоко задумалась. В таком положении её и нашла Светлана.
— Надо предупредить Олю, что на сегодня она может быть свободна.
— Что?
— Жюри к ней не пойдёт.
— Почему? Она ждёт!
— Николай Трофимович дал мне понять, что праздник откладывается. Все участники, которых мы ещё не посетили, на сегодня могут расслабиться и выдохнуть.
Катя хотела поделиться с подругой своими мыслями, но Светлана была занята своими собственными. И как водится в таком случае, чужих она не слушала.
— Мы должны обернуть случившееся себе на пользу. Может, ещё всё удачно повернётся. Роберт Владленович нам теперь не конкурент. Те, кого мы прежде сегодня видели, тоже. После Оли в списке стоят всего два претендента. Наведаемся к ним?
— Зачем?
— Хочу взглянуть, что они там подготовили для конкурса.
— Но Николай Трофимович сказал, что работа жюри конкурса приостанавливается.
— Да, но о приостановке мы с тобой знаем, а им об этом ничего не известно. Заглянем, разведаем обстановку. Тут‐то дело надолго затянется. Пока приедет полиция, пока все свидетели дадут показания… Протокол составят, то да сё. Если я что‐нибудь понимаю в этой жизни, часа два-три у нас есть.
— Света, а откуда он вообще появился? Кто он?
— Кто? Мертвец? То‐то и загадка. Пока что никто из наших соседей его не признал.
— Он чей‐нибудь гость?
— Вряд ли. И уж точно он не житель нашего посёлка. И более того, Роберт Владленович его тоже не знает.
— Может, просто не признаётся?
— Он утверждает, что обнаружил труп пострадавшего сегодня в восемь часов утра. Будучи врачом-кардиохирургом, он определил приблизительное время смерти. Где‐то между тремя и пятью часами утра. И ещё он сказал, что труп перемещали.
— Ну, правильно, он сам его и переместил! Посадил на шест, превратил в пугало! Хотел таким образом спрятать тело. Знал, что к нему вот-вот наведается конкурсная комиссия. Закопать уже времени не хватало. В дом не потащил, там возле дома слишком открытое пространство, случайно соседи могли увидеть, как он мертвеца таскает. Вот он труп на шпалеру для виноградника и переместил.
— Нет, первое перемещение произошло ещё до всех перечисленных тобой манипуляций.
— Как это?
— Убийство случилось не тут, а где‐то в другом месте.
До того момента Катя не думала о случившемся в таком ключе. И сейчас она ощутимо побледнела. Вся кровь отхлынула от мозга, попросту ушла в пятки, и Катя пошатнулась.
— Уб-бийство, — прошептала она.
— А ты что думала?!
Катя думала всё, что угодно другое. Внезапно случившийся инфаркт, инсульт или что‐то такое в том же духе.
— Ты точно знаешь? — пролепетала она.
— Роберт Владленович сам и сказал, когда оправдывался за содеянное. Сказал, что хоть найденное им в собственном саду тело не носило на себе следы насильственного воздействия, постороннего воздействия, но тем не менее погибший был сравнительно молодым человеком, а такая смерть всегда требует расследования. Другими словами, он считает, этого человека убили.
— Он не может ошибаться?
— Он же врач. Хирург. Ему ли не знать. Он сказал, что есть некоторые моменты, которые указывают на остановку сердца от неестественных причин. Но чем вызвана остановка, нужно прояснить. Возможно, отравление. Возможно, человека чем‐то насильно напичкали, а потом отпустили умирать. Хотя, когда труп нашёл Роберт Владленович, то мертвец выглядел вполне пристойно. Никаких следов насилия, никакой грязной испачканной одежды. Разве что волосы выглядели странно.
— Странно? Как именно странно?
— Ну, вроде как были мокрыми.
— То есть труп искупали? А потом ещё и переодели?
— Да. Возможно, так было сделано, чтобы смыть с тела все посторонние отпечатки.
— И соломенную шляпу трупу там тоже выдали, где его и переодевали? — поинтересовалась Катерина.
— Нет. Шляпка — это собственность самого Роберта Владленовича. Верней, шляпка принадлежала его бывшей жене. Он нацепил её на голову трупа, когда ему пришла в голову идея спрятать от посторонних глаз тело под видом пугала.