Пирсон сидел за столом и читал досье, низко опустив абсолютно лысую голову, нетерпеливо перелистывая страницы и поджимая губы, что являлось верным признаком раздражения. ССА снял пиджак и засучил рукава, что означало — он намеревается пробыть в офисе еще несколько часов.
Тесс постучала по дверному косяку и подождала. Не отрываясь от чтения, Пирсон махнул рукой, чтобы она проходила. Специальный агент остановилась у стола шефа и обвела взглядом те немногие предметы, что украшали кабинет. За спиной Пирсона на полупустой полке книжного шкафа примостилась тройная рамка с фотографиями. На одной было запечатлено всё семейство: жена ССА, полная, приятная на вид женщина, уверенно держала его за руку, а рядом стояли двое сыновей, которые являлись основными персонажами двух других снимков, сделанных профессиональным фотографом на выпускной церемонии в колледже. Оба парня были копией отца, но в смягченном варианте и с добрыми глазами, как у матери. Интересно, подумала Тесс, резкость черт Пирсона наследственная или приобретенная за годы работы? Она присмотрелась к двум вертикальным складкам в углах рта шефа, постоянно нахмуренному высокому лбу и напряженной челюсти. Пожалуй, это врожденное.
Пирсон наконец посмотрел на нее и наморщил лоб:
— Садись, Уиннет.
Она повиновалась.
— Значит, ты вернулась. Рано.
— Сэр?
— Добро пожаловать. Ты готова приступить?
— Спасибо, сэр. Да, готова.
ССА потер лоб, помассировал переносицу, на которой остался красный след от очков. Затем, погруженный в свои мысли, откинулся на спинку кресла.
— Для начала хочу тебе кое-что сказать. В порядке значимости, — наконец произнес он. Судя по тону, ничего хорошего Тесс это не сулило.
Она молча кивнула. Нервно поерзала на стуле, но все же заставила себя сидеть смирно.
— Во-первых, поговорим о твоем последнем деле. По поводу произошедшего будет проведено внутреннее расследование. Оно начнется через две недели.
— Внутреннее расследование? Могу я узнать, почему?
— Никогда не поверю, что ты не догадываешься! — Пирсон сверлил Тесс взглядом до тех пор, пока она не опустила глаза и не уставилась в пол. — Да, ты раскрыла дело. Можешь добавить еще одну насечку на приклад. Но контрольная комиссия обратила внимание на то, что не все показатели так уж хороши.
— Какие еще показатели? — Тесс знала, что у нее безупречный послужной список, так что речь шла не о нем. Тогда о чем?
— У тебя соотношение потерь выше, чем у других. Ты была оправдана по каждому случаю, но что-то в твоем последнем деле привлекло внимание комиссии.
— Сэр, я…
— Дай мне закончить, Уиннет. Пусть они проведут расследование и дадут свои рекомендации. Как я уже сказал, тебя оправдали по всем предыдущим случаям, так что волноваться причин нет.
Она выждала секунду и возразила:
— Сэр, при всем уважении, очень даже есть. Официальное расследование — серьезная угроза моей карьере.
Пирсон резко поднялся и, засунув руки глубоко в карманы, начал мерить шагами кабинет.
— Ты ничего не можешь с этим поделать, Уиннет. Тут никто ничего не может поделать. Пусть все идет своим чередом, ни к чему раскачивать лодку. Но тебе, для разнообразия, стоит попытаться арестовывать подозреваемых, а не убивать их.
Тесс молча смотрела в пол, чувствуя, как внутри нее поднимается раздражение.
— Понятно, — ответила она после долгой паузы, с трудом удержавшись от желания высказать свои претензии к недостаткам системы.
Пирсон снова уселся в кресло и нахмурился еще больше.
— Следующий пункт в предстоящем расследовании тебе вряд ли поможет. — Прочистив горло, ССА продолжил: — Но я считаю, что тебе какое-то время следует поработать с напарником.
— Ну вот! — произнесла Тесс, глядя на Пирсона с плохо скрываемым негодованием. Напарник ей без надобности, но, ясное дело, его появление — это вопрос времени. Пирсона не переубедишь. И все же… — Бюро не обязывает нас иметь постоянных напарников, по-этому я…
— Не надо цитировать мне устав, Уиннет. Я тут решаю, кто, как, когда и, главное, с кем вместе ведет расследования. Это понятно?
— Да, сэр. Но это фактически означает, что вы ставите надо мной начальника, а не…
— Уиннет!
Тесс замерла. Давить на шефа, конечно, нехорошо, но, с другой стороны, она этого не заслужила. Где, интересно, проходит черта между безропотным выполнением приказов начальника и отстаиванием своей позиции?
— Правда, сейчас мне некого дать тебе в напарники, — сказал ССА и пристально посмотрел на Тесс — очень уж очевидным было ее облегчение. — Но я хочу, чтобы ты подумала о работе с напарником как о следующем шаге в карьере. Это тебе очень поможет и изменит отношение к тебе других людей.