— Есть какие-нибудь признаки Вандиена? — спросила она Козла.
Ответа не последовало. Козла не было ни на сиденье, ни в тени фургона, ни где-либо еще на площади, насколько могла видеть Ки. Она набрала воздуха в легкие, чтобы крикнуть, затем тихо выдохнула. Звать бесполезно. Он знал, что она не хотела, чтобы он уходил. Ее крик не вернет его. Проклятый мальчишка! Неужели он не понимал, насколько серьезной была ситуация, насколько важно было вернуться на дорогу и выбраться из этого укрепленного города? Нет, он должен был знать. И либо ему было все равно, либо… что ж, она надеялась, что он отправился на поиски Вандиена. Он вцепится в Козла и притащит его обратно.
Ничего не оставалось, как сидеть на сиденье и ждать, одновременно скучая и нервничая. Она не осмеливалась выйти из фургона, чтобы поискать его. Она видела, с каким любопытством дети наблюдали за фургоном. Как только она уйдет, они займутся им. И со сломанным замком на двери кабинки предотвратить это было невозможно. Она откинулась на спинку дощатого сиденья, прищурившись от яркого солнца. Широкая пустая площадь, казалось, удваивала его блеск и бросала ей в глаза. Ослепляющий свет угас, и день клонился к вечеру, прежде чем она увидела приближающегося Вандиена. Его рапира покачивалась в такт шагам, и он выглядел бодрее, чем за многие дни. Скованность покинула его тело, и как только он поймал ее взгляд, она увидела белую вспышку его улыбки. Довольный собой, надо полагать. Пока она мыла пол и присматривала за Уиллоу. И потеряла Козла, сердито добавила она про себя.
— Готовь лошадей и двигаем отсюда, — предложил он, как только оказался в пределах досягаемости. Из-под рубашки он вытащил свернутый листок бумаги, перевязанный обрывком оранжевой ленты. — У нас свободен весь путь до Виллены, — самодовольно добавил он.
— Долго же ты собирался, — проворчала она. — Вандиен, я…
— Я знаю, было жарко, ты ждала и нервничала, но нужно немного поговорить, чтобы заставить мелкого чиновника в захолустном городке расслабиться. Я понял, что мне повезло, когда увидел, что он человек, а не брурджанец. По крайней мере, у этого герцога достаточно здравого смысла. Итак, мы обменялись несколькими историями, и я слушал, как он врал о том, какая приятная у него была работа и как яростно он боролся за ее получение. А потом мы сыграли в дважды или ничего за документы до Текума. И я проиграл…
У Ки отвисла челюсть, а ее лицо побледнело.
— И тогда я разозлился и сказал, давай сделаем это снова, чтобы получить документы до Риверкросса. И снова я проиграл.
Рот Ки медленно закрылся. Она выглядела больной.
— И тогда я сказал, что ж, клянусь Луной, давай дойдем до Виллены, и мы снова сыграли, дважды или ничего. И я выиграл.
— Как ты мог? — слабым голосом спросила она.
— Легко. Кости любят меня, дитя. Любимое дитя Фортуны — это я, хотя иногда ей требуется время, чтобы вспомнить об этом. Правда, в перерывах между бросками мне приходилось суетиться и жаловаться, как кто-то в таких роскошных одеждах, с такой богато обставленной комнатой и служанкой, похожей на юную богиню, может использовать в своих интересах такого бедного торговца, как я. Когда он наконец проиграл, Ки, этот человек отнесся к этому очень любезно. Я не думаю, что кто-либо когда-либо льстил ему так сильно за один день. — Его взволнованный голос замер, ожидая ее изумления.
— Козел пропал, — она заговорила в паузе, наблюдая, как расширились его темные глаза по мере того, как до него доходили новости.
— Как долго? — теперь его глаза были сурово-черными, деловыми. Это не предвещало ничего хорошего для Козла, когда его найдут.
Ки терпеть не могла пожимать плечами. — Несколько часов. Я отнесла белье в фургон и вышла. Он ушел. Все утро он не находил себе места, жалуясь на людей, с которыми ему никогда не удастся встретиться… типичный деревенский парень, приехавший в город, уверенный, что он будет отличаться от того места, где он вырос.
— Черт. — Вандиен вложил бесконечную многозначительность в одно короткое слово. — Есть идеи, куда он мог пойти?
— Нет. Ну, он упомянул, что, возможно, ты зашел в таверну и забыл нас, и что, возможно, он сможет тебя найти. Так что…
— Так что это быстро проверяется. В этом городе их не более шести, и все в пределах пешей досягаемости от герцогской канцелярии, — его взгляд устремился куда-то вдаль; он торопливо провел языком по верхней губе. — Ни одна из них не походила на место, где будут рады чужаку, тем более такому болтливому мальчишке, как Козел. Возможно…
— Давай, — подбодрила его Ки, когда он заколебался.
— Ты иди вперед. Бери фургон и упряжку и иди шагом, как будто они устали или больны. Очень медленно. Направляйся к воротам, но не выходи из них. Я буду с Козлом так быстро, как только смогу. У меня есть предположение, что будет лучше, если мы уже будем в пути, когда я догоню этого мальчика.
Ки коротко кивнула. Это был такой же хороший план, как и любой другой. Вандиен быстро кивнул ей и сверкнул зубами, что на самом деле не было улыбкой, но все равно обнадеживало. Он рысцой пересек площадь, на бегу положив одну руку на эфес своей рапиры. Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, затем собрала ведро для воды и корыто для зерна. Уложить их и проверить упряжь заняло всего несколько мгновений. Затем она забралась на сиденье и, пробормотав несколько слов, которые могли быть как молитвой, так и проклятием, привела упряжку в движение.
— Чертов мальчишка. Глупый. Просто-напросто глупый, — Вандиен перешел на шаг. Его бормотание привлекало взгляды прохожих; он крепко сжал челюсти. Но в его голове продолжали звучать обещания. Когда он доберется до этого мальчика… Он озадаченно покачал головой. Мальчик так хорошо вел себя этим утром… и теперь это. После того, как они с Ки договорились делать все возможное, чтобы быть незаметными, вплоть до отказа от прохладительных напитков в местной таверне, этому глупому мальчишке вздумалось сделать это.
Что ж, теперь не было смысла оставаться незаметным. Он готов был поспорить, что Козел таким не был. Его глаза блуждали, пока он спешил по улицам, и он проверял каждый переулок, мимо которого проходил. Раньше архитектура этого городка казалась ему скучной; приземистые квадратные здания располагались на слегка изгибающихся, хотя и узких улочках. Теперь это было ему на руку. Если бы Козел был снаружи, его было бы видно за несколько кварталов.
Он стиснул зубы, подходя к первой таверне. Дверной проем представлял собой черную щель в глинобитной стене. Вандиен почувствовал себя мишенью, когда вошел и оглядел полутемное помещение. Это место знавало лучшие дни — по крайней мере, он надеялся на это; было удручающе думать, что здесь, возможно, всегда были эти сколоченные столы и скамейки, эти усталые, отупевшие люди. Здесь пахло угнетением и отчаянием. Две женщины в комнате повернулись к нему, как ветряные мельницы, почувствовавшие попутный ветерок. Одна из них призывно ухмыльнулась, и Вандиен вежливо кивнул ей, поворачиваясь к двери. Козла здесь не было, и Вандиен внезапно решил, что расспросы о том, видел ли его кто-нибудь здесь, отнимут больше времени, чем того стоило. Даже трактирщик, без конца вытиравший кружку о свой засаленный фартук, не выглядел так, словно мог без труда связать три слова.
Одна из женщин выкрикнула ему вслед что-то грубое и была вознаграждена взрывом смеха. Он поспешил дальше, стараясь не подавать виду, что торопится. Ки, вероятно, была уже на полпути к воротам. Он проверил их раньше; это были настоящие ворота в разрушающихся остатках городской стены из неизбежного глинобитного кирпича. Их тоже охраняли брурджанские войска. Лучше бы всем им быть в фургоне с надлежащими документами, которые они должны предъявить при прохождении.
Следующая таверна была лучшего качества, но не более гостеприимной. Трактирщик подозрительно посмотрел на Вандиена, несмотря на маленькую серебряную монету, которую тот катал взад-вперед по столу. Мальчик? Да, здесь был странный мальчик, рассказывавший неправду о том, что он ехал с ромни и столкнулся лицом к лицу с целым патрулем брурджанских войск. Здесь не нуждались в подобных разговорах. Это была мирная таверна, и люди оставляли свои проблемы за дверью. Нет, он не знал, куда делся мальчик, и ему было все равно. От незнакомцев были одни неприятности, поскольку половина из них были ворами, а другая половина шпионами мятежников, и человека могли повесить просто за разговор. Чем меньше этот трактирщик видел незнакомцев, тем больше ему это нравилось. Ему нравилось его местное ремесло, да, нравилось, и брурджанские войска, которые заглядывали за кровью и молоком по окончании смены, а это было довольно скоро, да, и он был бы рад их видеть, как всегда…