— Держу пари, им есть что рассказать. Интересно, где они разобьют лагерь? — темные глаза Вандиена горели любопытством.
— Компания была бы приятной, — согласилась Ки, про себя подумав, что Козел мог бы найти мальчиков своего возраста, чтобы побегать с ними, пока они с Вандиеном разбивают лагерь и проводят пару спокойных минут.
— Лагерь рядом с тамшинами? — с отвращением спросил Козел. — Вы что, ничего не знаете об этих людях? Вам повезло, что я здесь, чтобы предупредить вас. Во-первых, от них ужасно пахнет, и все они кишат блохами и вшами. Все их дети — воры, крадущие все, до чего могут дотянуться их грязные ручонки. И хорошо известно, что их женщины болеют болезнью, которую они передают мужчинам, и из-за нее у тебя опухают глаза, а рот покрывается язвами. Они мерзкие! И ходят слухи, что именно они снабжают мятежников продовольствием и информацией, надеясь свергнуть герцога, чтобы они могли управлять страной и прибрать к рукам бизнес честных торговцев.
— Похоже, они почти так же плохи, как ромни, — приветливо заметил Вандиен.
— Герцог приказал своим брурджанским войскам держать ромни подальше от его провинции. Так что я никогда их не видел, но слышал…
— Меня воспитали ромни, — она знала, что Вандиен пытался заставить ее увидеть юмор в нетерпимости мальчика, но она приняла это слишком близко к сердцу. Разговор заглох. И день тянулся, широкий, плоский и песчаный, единственным пейзажем были кусты и трава, сохнущие в летнюю жару. Очень длинный день…
По крайней мере, последние несколько часов мальчик вел себя тихо. Ки еще раз украдкой взглянула на него. Его лицо выглядело совершенно пустым, лишенным разума. Если бы не эта пустота, лицо могло бы быть, ну, не красивым, но, по крайней мере, приветливым. Только когда он открывал рот, чтобы заговорить, или обнажал свои желтые зубы в глупой ухмылке, Ки испытывала отвращение. Он протянул руку, чтобы почесать нос, и внезапно повел себя так по-детски, что Ки стало стыдно за себя. Козел все еще был совсем ребенком. Если бы ему было десять, а не четырнадцать, ожидала бы она от него мужских манер, сдержанности взрослого? Это был мальчик, отправившийся в свое первое путешествие далеко от дома, с незнакомыми людьми к дяде, которого он не видел много лет. Было естественно, что он нервничал и впадал в уныние, переходя от угрюмого состояния к чрезмерной самоуверенности. Его внешность тоже была против него, потому что, если бы она увидела его в толпе, она бы предположила, что ему шестнадцать или даже больше. Всего лишь мальчик. Ее сердце смягчилось по отношению к нему.
— Мы остановимся на ночлег вон у тех деревьев впереди, Козел. Как ты думаешь, зеленая трава может означать источник?
Казалось, он был удивлен, что она заговорила с ним, не говоря уже о том, чтобы задать вопрос. Его голос был между хныкающим и застенчивым.
— Возможно. Это деревья гвиджи. Они растут только у воды.
Ки не обиделась на его тон.
— Правда? Приятно это знать. Мы с Вандиеном незнакомы с этой частью света. Возможно, когда мы будем путешествовать вместе, ты расскажешь нам о названиях деревьев и растений и о том, что ты о них знаешь. Такие знания всегда полезны.
Мальчик сразу просиял. Его желтые зубы сверкнули в усмешке.
— Я знаю все деревья и растения в округе. Я могу рассказать вам обо всех них. Конечно, предстоит многому научиться, так что вы, вероятно, не запомните всего. Но я постараюсь научить вас. — Он помолчал. — Но если я буду этим заниматься, не думаю, что мне придется помогать по хозяйству каждый вечер.
Ки фыркнула от смеха.
— С твоими способностями ты должен быть торговцем, а не целителем. Что ж, я не думаю, что освобожу тебя от работы только за то, что ты назвал мне несколько деревьев, но в эту первую ночь ты можешь просто наблюдать, вместо того чтобы помогать, пока не поймешь, что нужно делать каждую ночь. Это звучит справедливо? — Ее голос звучал терпеливо.
— Что ж, — ухмыльнулся Козел, — я все еще думаю, что мне не следует выполнять никакой работы. В конце концов, мой отец заплатил вам, и я научу вас всем этим важным вещам. Я уже спас вас от разбивания лагеря возле тамшинов.