В самом низу я заметил мелкую надпись, почти невидимую: «Наша игра защищает вас, пока вы в нее играете». Что, черт возьми, это значит? Как игра может защитить от реальной катастрофы? «Пфф, что за бред?», — подумал я, закатывая глаза и скрестив руки на груди. И недолго думая ткнул в кнопку подтверждения.
Тут же передо мной возник трехмерный голографический интерфейс, как в самых дешёвых фантастических фильмах, с моим игровым аватаром. Проекция медленно вращалась, демонстрируя детализированную 3D-модель моего тела со всеми его недостатками. Я оглядел свое новое цифровое тело — хилые мышцы, бледная кожа, глаза словно провалились в череп. «Ну и урод», — промелькнула мысль у меня в голове. Рядом возникли уведомления о получении каких-то «бонусов новичка». [Получено: Базовый набор для выживания], [Активирован: Щит новичка, длительность 24 часа], [Доступно: Дерево навыков базового уровня]. Ну точно бред.
В углу экрана мигал значок реалистичности всех чувств. Индикатор показывал 100%, что должно было означать полное погружение со всеми тактильными, обонятельными и вкусовыми ощущениями. «Интересно, это как?» — почесал я затылок, коснувшись значка входа в локацию, и тут же мир вокруг меня, словно по взмаху волшебной палочки, заволокло каким-то цифровым туманом, как в паршивом ужастике.
В темноте, как новогодняя елка, вспыхнул маленький светлячок с мягким сиреневым свечением. «Ну, приехали,» — усмехнулся я.
— Мы ускорили работу ваших синапсов в два миллиона триста сорок пять раз, — произнес приятный женский голос, словно ведущая на радио. — Полное восстановление и перезапуск сердца в реальном мире через 23 секунды по внутриигровому времени. Это эквивалентно пятнадцати годам трем месяцам пяти часам сорока трем минутам в игровом масштабе. Это оптимальный период для полной регенерации критических повреждений вашего физического тела.
Я, как баран, уставился на этот светлячок, рот открыв. Информация никак не укладывалась в голове. Пятнадцать лет в игре — это двадцать три секунды в реальности? Такое бывает только в аниме или манге! Значит, с момента удара метеорита прошли всего доли секунды? А для меня уже целая вечность в каком-то цифровом аду. «Вот это, блин, подстава», — пробурчал я, пытаясь переварить услышанное.
Я стоял, словно истукан, в мерцающем сиреневом свете, все в той же грязной порванной футболке, как чучело. Меня охватила волна паники — если я в игре, а моё настоящее тело разорвано на куски, кто гарантирует, что процесс восстановления вообще возможен? «Что за дичь?» — пронеслось у меня в голове. Я что, разве не умер там, на улице, как последняя скотина? И какой, к черту, запуск сердца через 23 секунды?!
— Компания «Кейсуно» заботится о своих игроках, — продолжал этот заученный женский голос, словно автоответчик. — Наша новая модель обновления способна ускорять течение времени в игре для комфортного проживания, пока ваше тело восстанавливается в реальном мире. Процесс регенерации тканей обеспечивается нанороботами, интегрированными в чип-джек. Они используют материал из окружающей среды для восстановления повреждённых органов.
«Ну, хоть что-то хорошее», — подумал я, выдохнув с явным облегчением. Значит, технология действительно существует. Интересно, насколько она экспериментальная? И почему такой прорыв в медицине продаётся под видом обычной игры? Значит, я не умер. Эта грёбаная игра дала мне шанс переждать эту катастрофу. Ну и хорошо.
— Спасибо, что выбрали нашу компанию! Желаем увлекательной игры! — протрещала эта говорящая голова и замолкла.
Тишина, как в могиле. Я присел, тяжело дыша, словно только пробежал марафон. Если бы у меня было настоящее сердце, а не виртуальное, оно бы точно выскочило из груди. Я был в таком шоке, что аж зачесалось за ухом — заперт в игре на 15 лет, а на самом деле мое разорванное тело висит на арматуре, как какая-то тряпка на ветру, пытаясь собраться по частям при помощи этой дурацкой игры, да еще и без медицинской капсулы! Я попал в ловушку времени — для мира я практически мгновенно восстану из мёртвых, а для себя проживу целую жизнь в цифровом аду. «Ну, и влип же я», — пробормотал я, бессильно качая головой.
«Я один… совсем один…» — прошептал я, и тут меня накрыла паника. Перед глазами замелькали картины бесконечного одиночества, медленного схождения с ума в пустом мире, где нет никого, кроме меня и холодных алгоритмов игры. И я заорал от ужаса и непонимания.
Но тут раздался, уже такой родной, приятный женский голос:
— Игрок номер 4, вы не один. В Токио перед катастрофой успели загрузиться еще двадцать игроков. Все они находятся в различных секторах игрового мира. Некоторые из них уже начали своё путешествие, другие только адаптируются к новой реальности.