Аэлин приняла форму серебристой девушки с металлическими крыльями.
— А что происходит, если тебя убивают в виртуальной среде?
— Твоё сознание получает реальный урон, — мрачно ответила Глитч. — Технология полного погружения делает виртуальную боль настоящей. Слишком серьёзные повреждения могут привести к коме или даже смерти мозга.
[Критическая информация: смерть в арене может быть реальной][Рекомендация: избегать критических повреждений любой ценой][Система регенерации: ограничена]
Мы подошли к регистрационной стойке, где роботизированный администратор сканировал участников.
— Команда «Межмировые Странники», — объявила Глитч. — Участники: Киро — лидер и трансформер, Шляпник — стрелок и тактик, Аэлин — метаморф и поддержка.
Сканер пробежался по нашим телам лучами различных цветов. Когда дошла очередь до меня, аппарат завис на несколько секунд, издавая странные звуки.
— Ошибка анализа. Неопознанный тип существа. Биосигнатура не соответствует известным паттернам, — объявил робот.
— Запиши его как «Уникальный класс», — приказала Глитч, вводя какие-то коды в консоль.
[Статус в турнире: Уникальный класс][Особые привилегии: доступ к расширенным настройкам виртуальной среды][Ограничения: повышенное внимание системы мониторинга]
— Первый раунд начинается через пять минут! — раздался голос по всей арене. — Команды, занимайте позиции в капсулах погружения!
Нас провели к трём металлическим капсулам, напоминающим футуристические гробы. Внутри каждой находился лежак, окружённый десятками игл-электродов.
— Не бойтесь игл, — успокоила Глитч. — Они установят нейронную связь для полного погружения. Это может быть болезненно в первый раз, но…
— Я готов, — перебил я, ложась в капсулу.
Крышка закрылась с мягким шипением, и тысячи игл одновременно коснулись моего тела. Боль была мгновенной и всепоглощающей — словно молния пронзила каждую клеточку моего мозга. Но вместо того чтобы причинить вред, это ощущение трансформировалось в нечто невероятное.
[Нейронная связь установлена: 97%][Предупреждение: обнаружены аномальные синаптические паттерны][Система адаптируется к уникальной структуре вашего сознания]
Внезапно всё исчезло. Я парил в бесконечной черноте, ощущая только пульс собственного сердца. Затем реальность начала материализоваться вокруг меня — пиксель за пикселем, как гигантская трёхмерная картина, рисующая сама себя.
Первый уровень: «Город Призраков»
Я стоял на крыше разрушенного небоскрёба в центре постапокалиптического города. Небо было затянуто красными тучами, а между руинами зданий бродили светящиеся фигуры — цифровые фантомы, остатки удалённых программ.
[Миссия первого раунда: Найти и активировать три терминала управления][Время: 15 минут][Противники: 2 команды по 3 игрока, цифровые фантомы][Особенности локации: нестабильная гравитация, энергетические бури]
Рядом со мной материализовались Шляпник и Аэлин. Шляпник теперь был облачён в высокотехнологичную броню с множеством встроенного оружия, а Аэлин приняла форму крылатого кибер-ангела с энергетическими лезвиями вместо рук.
— Офигеть, — выдохнул Шляпник, оглядываясь. — Это же полноценная реальность!
— Виртуальная реальность, — поправила Аэлин. — Но ощущения абсолютно настоящие.
Я сосредоточился на своих способностях. В этой цифровой среде моя трансформация работала по-новому — я мог чувствовать код, из которого состоял весь мир, и более того — влиять на него.
[Активированы цифровые способности][Доступно: Анализ кода окружения, Базовая модификация виртуальных объектов, Синхронизация с ИИ-сущностями][Новый навык: Хакинг реальности (Ур.1)]
— Первый терминал должен быть в центральной башне, — сказал я, указывая на самое высокое здание. — Но нам нужно остерегаться других команд.
Словно в ответ на мои слова, с соседней крыши раздался оглушительный взрыв. Оттуда поднималось облако дыма и искр — кто-то уже начал активные действия.
— Команда «Кровь и Хром», — определила Аэлин, всматриваясь в дым. — Узнаю их стиль — грубая сила и мощное вооружение.
— А где третья команда? — спросил Шляпник, сканируя окрестности через прицел своего оружия.
Ответ пришёл мгновенно — невидимая сила ударила меня в спину, отбросив к самому краю крыши. Обернувшись, я увидел трёх фигур в маскировочных костюмах, практически сливающихся с окружением.