— Да вроде бы все вернулись, сейчас всё выясним, госпожа, — непонимающе произнёс староста. — Кериф! Бегом ко мне!
Через какой-то десяток ударов сердца к главным воротам подбежал довольно молодой гоблин.
— Кериф, наши пастухи все вернулись? — предчувствуя большие неприятности, испуганно спросил староста.
— Да, староста, все вернулись, — радостно произнёс простоватый Кериф, не понимая вообще, что происходит.
— Бжек! — буквально прорычала я. — Тебе есть, что сказать⁈
— Госпожа, я мог ошибиться и тела гоблинов там были не из этой деревни, — упав на колени, предвидя неминуемое наказание, начал оправдываться изворотливый десятник, — но следы крови на поляне в любом случае должны были остаться, даже если тела растащили, госпожа.
Вроде вот правильно он всё говорит, но как-то слишком безупречно для такого бездаря. Возможно, всё было бы нормально, если бы не странное обречённое переглядывание между солдатами.
— Бегом марш! — отдала я приказ. — Бжек и пятеро солдат вперёд на сто шагов дозором, покажешь мне эту поляну, и молись Великому Антеросу, чтобы там нам удалось хоть что-то найти. А вы пятеро останьтесь здесь, охранять деревню.
Бжек и хотел было что-то сказать, что нас и так слишком мало, но лишь взглянув на меня, моментально осёкся, побоявшись ещё одного хорошего удара. Всё же мой уровень вдвое превосходил его.
Пять вёрст мы пробежали в довольно быстром темпе, и даже так уже начинало смеркаться, а значит, возвращаться придётся за полночь. При этом десятник явно начинал всё сильнее нервничать.
— Ну и где эта поляна⁈ — зло прошипела я, когда за десяток ударов сердца догнала десятника и пять бойцов. — Мы уже версту как минули маршрут вашей патрульной группы.
— Госпожа, здесь недалеко, — нервно и тяжело дыша, прохрипел Бжек, указывая в сторону леса, — это был около той лесной чащи, тут максимум верста осталась.
— Всем стоять! — выкрикнула я. — На колени!
— Госпожа… — неуверенно промямлил Бжек.
— На колени, если хотите жить! — прервала я резким криком десятника, готовясь применить заклинание Ледяной ветер. — Если сейчас же не скажешь, кто нас поджидает в лесной чаще, то все сдохните прямо здесь, свидетелей-то нет, а трупы зверьё растащит или вообще в бездонную сумку положу, потом турам в форте скормлю ночью и костей не останется.
— Госпожа, я не знаю ни о какой засаде, — жалко пролепетал Бжек, даже не сомневаясь, сразу же упав на колени.
— Госпожа, это правда, мы различили тварей издали, и чуть отклонились от маршрута, это же и была наша задача — обследовать территории господина, — тоже стоя на коленях, поддержали десятника его воины.
— Кто первый хочет погибнуть, замёрзнув насмерть? — раздражённо и решительно произнесла я, напитывая маной заклинание, отчего моя правая рука начала в сумерках слегка светиться.
— Госпожа, если кто и устроил засаду, то это вожак лесных крыс, кто ещё там может быть⁈ — отчаянно воскликнул Бжек, кажется уже не верящий, что сегодня сможет выжить.
— А знаешь, Бжек, я позволю тебе доказать свои слова! — раздражённо произнесла я, хотя в глубине души уже и начала сомневаться в своих выводах. Весьма вероятно, что эти трусы действительно могли просто испугаться стаи лесных крыс. — Беги к лесу и принеси мне хоть какое-то доказательство своих слов, ну или стаю крыс приведи сюда, я даже разрешаю тебе выстрелить в них из лука, чтобы у тебя шанс вернуться был. А вы так и стойте.
— Госпожа, но они же меня сожрут… — всё-таки попытался переубедить меня молодой десятник.
— Ну, а здесь я тебя сожру, люблю сырое мясо брехливых гоблинов, — кровожадно облизнув губы, с алчным взглядом произнесла я.
Бжек, казалось лишь соприкоснувшись со мной взглядом, резво подскочил, как ошпаренный и побежал к лесу. Но уже шагов через сто у него таки включились мозги, и он сбавил ход. Ведь в тяжёлом доспехе силы заканчиваются очень быстро, а их как раз лучше приберечь на обратный путь. В то время, пока этот помёт нурглов двигался к лесной чаще, я попыталась убедить бойцов.
— Вы же понимаете, что если там нет лесных крыс, или хотя бы кусков тел, пусть и не наших селян, то все вы здесь и останетесь на поживу дикому зверью, так что покрывать десятника смысла нет, или вам по нраву сдохнуть прямо так⁈ — раздражённо спросила я.
— Госпожа, простите нас, мы виноваты, правда виноваты… — начали оправдываться бойцы, и одного из них даже слёзы потекли.
— Ну же, чего тянете тура за вымя⁈ — в ярости от нетерпения взвилась я.
— Мы заплутали слегка, госпожа Кари, Вы уж простите нас… — размазывая сопли, запричитал солдат.