III
Это был странный сон. Сон-пустота, в котором ничего не было – ни людей, ни животных, ни улиц, ни зданий – ничего, кроме густого белого тумана. Туман казался таким плотным, словно молочный пудинг, и при желании его можно было бы резать ножом. И оттого, что во сне не было ничего, кроме этого густого тумана, становилось жутко. Не страшно, а именно жутко – до холода в позвонках. Туман наполнял собой сон полностью, до краев. Лариса не видела себя в этом сне-тумане, но знала, что является ядром, которое туман плотно и равномерно обволакивает. Она словно попала в его эпицентр. Странно было и то, что такой пустой сон обладал подробностями. Туман сперва казался лишь некоей однородной субстанцией, а потом словно ожил. Он дышал – вначале тихо и неуверенно, затем все более различимо, громче. Со стоном, придыханием, будто умирающий человек. И холодок ужаса, наполняющий позвонки, постепенно превращался в стужу, от которой, казалось, спинномозговая жидкость замерзала, превращаясь в колкие кристаллики льда. «…Верни-и…» – то ли туман судорожно всхлипнул, то ли действительно сквозь хриплое, стонущее дыхание послышалось различимое слово. «Верни-и…»
На этом сиплом протяжном стоне Лариса и проснулась. Футболка, в которой она спала, оказалась мокрой от пота и прилипла к спине. В первые мгновения показалось, что сон продолжается, только туман резко, будто рассеченный ножом, сменился полумраком, в который неожиданно и как-то абсурдно вклинились детали обстановки – мебель, занавески, люстра… Но даже после пробуждения страх не исчез. Лариса встала с постели, торопливо зажгла свет, несмотря на то что уже почти рассвело, и походила по комнате, стараясь окончательно проснуться. Жуткий сон… Ложиться в постель и досыпать оставшийся до звонка будильника час уже не хотелось. Через два часа выходить из дому – на корпоративное мероприятие. И Лариса решила неторопливо собраться.
Она включила мобильный и обнаружила два сообщения от Влада («Куда ты пропала?! Перезвони») и одно – от подруги. Майка желала хорошо отдохнуть на предстоящей вечеринке и завязать роман с состоятельным бизнесменом. Шутила, конечно. Богатые дяди – это Майкин удел, а не ее, Ларисы.
Директор рекламного агентства не поскупился. Основные хлопоты по организации праздника, конечно, легли на плечи его помощницы Лидочки и офис-менеджера, которым было поручено организовать все на высшем уровне. И теперь, глядя на развернувшееся пиршество, не возникало ни тени сомнения в том, что и офис-менеджер, и помощница получат свои премии заслуженно. Удачно было выбрано место мероприятия – недорогой, но комфортный пансионат, расположенный в живописном уголке Подмосковья; тщательно продуманы детали праздника – от мелких сувениров и футболок с символикой агентства до смешных конкурсов. На празднике не оказалось ни одного скучающего лица. И хозяева, и гости, облачившись в яркие футболки с символикой, с удовольствием участвовали в конкурсах и розыгрышах, бодро отплясывали на импровизированной танцплощадке под попсу, угощались, пили на брудершафт и безбожно флиртовали.
Ларисе удалось незаметно, хоть это и было непросто, ускользнуть с праздника. Ей, уставшей от шума, музыки и танцев, захотелось немного пройтись по территории пансионата. Со своими рабочими обязанностями она, как считала, справилась блестяще. В атмосфере легкого, ни к чему не обязывающего флирта, несерьезных восклицаний «ах, какая очаровательная девушка» и необременительных рассуждений на тему необходимости в бизнесе рекламы достигнуть поставленных перед Ларисой задач оказалось не так уж и сложно. Несколько солидных и сулящих хорошие заказы визиток опустилось в ее карман. Расслабленные вином и праздничной шумихой, гости охотно обменивались визитками с представительницами агентства. Шеф оказался прав, заявив недавно, что многие крупные сделки завязываются в неформальной обстановке. Теперь остается воспользоваться добытыми в праздничной атмосфере контактами и договориться с новыми знакомыми о заказах на рекламу.
Лариса неторопливо обошла территорию пансионата. Не обнаружив ничего нового и интересного, но получив удовольствие от своего недолгого уединения, она решила вернуться на праздник и в качестве обратной дороги выбрала малоприметную тропу, петляющую между деревьев. По ней Лара дошла до хозяйственного двора. Здесь тропа обрывалась заасфальтированным «пятачком». Девушка, пройдя мимо гаражей и складских помещений, вышла на асфальтированную дорожку. Дорожка огибала здание и вела прямиком к площадке перед центральным входом, на которой развернулось празднество. Но Лариса не торопилась возвращаться: заметив широкий пень, решила продлить свое уединение и свернула с тропы. Присев на пень, она достала сигарету и порылась в карманах в поисках зажигалки. Черт, а ее-то и нет… Посеяла где-то. Может, во время зажигательного танца с престарелым, но активным директором фармацевтической компании? Еще раз безрезультатно исследовав карманы, девушка разочарованно встала: перекур в одиночестве на облюбованном пне накрылся. Как назло, курить захотелось смертельно. И так же смертельно не хотелось возвращаться ко всем. Лариса в сомнениях потопталась около пня, взвешивая, какое из двух желаний окажется сильнее, выбрала последнее и вновь с удобством уселась на пне.
Какое-то время она сидела, погрузившись в собственные мысли. Задумчиво теребя цепочку на шее, пыталась решить проблему – звонить ли сегодня Владу или потянуть еще какое-то время, «маринуя» того молчанием. Так ничего и не решив, Лариса переключилась на сегодняшний сон. Сейчас он уже не казался таким кошмарным, как утром: праздничная обстановка, пробивающийся сквозь высокие колонны сосен солнечный свет и доносившиеся до слуха громкие разговоры и смех сглаживали впечатление. Теперь думать о сне стало как-то… интересно. Приснится же такое! И вообразить сложно – сон без персонажей и обстановки. Вечером можно будет позвонить Майке и со смехом рассказать его. Майка уж очень охоча до чужих снов – любит их слушать и даже пытается разгадывать, ссылаясь то на изрядно потрепанный сонник, купленный на барахолке, то на собственную интуицию. Перескочив мыслями со сна на подругу, Лара еще некоторое время размышляла над идеей нагрянуть завтра к ней в гости или, наоборот, пригласить к себе. И пришла к решению – вечером обязательно позвонить и предложить встретиться. С Майкой можно будет поговорить о Владе – привычно пожаловаться, привычно пообещать изменить собственное же поведение по отношению к нему, поругать его и так подвести итог риторическим вопросом «а не послать ли мне его?» Как правило, вопрос расправлял свои орлиные крылья после бокала-другого вина, встречал не менее горделивое и пафосное Майкино одобрение, но разбивался о робкое ее замечание: «А с кем ты тогда останешься?..» С кем тогда она останется, Лариса не знала, поэтому зажимала в кулаке съежившийся до размеров маленького воробушка риторический вопрос, смущенно пожимала плечами и залпом допивала остатки вина. На этом все и заканчивалось. Однако в этих женских разговорах было свое удовольствие. Мужчинам не понять. Да и не надо…
Лара встряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли, и встала со своего пня. Только сейчас, уже собравшись уходить, она заметила незнакомого парня. Он стоял неподалеку от нее около старого полуразвалившегося крыльца служебного входа и разговаривал по мобильному телефону. Видимо, парень решил уединиться, чтобы праздничный шум не помешал его разговору. Похоже, он прибыл на праздник недавно: Лариса не видела его среди гостей.