Рон заключил Гермиону в неловкие объятия, говоря, что они останутся друзьями, но в его голове шёл мыслительный процесс. Он не собирался оставлять это так. Отец всегда говорил ему, что нужно бороться за своё счастье, за свою любовь, поэтому Рон готов был пойти на всё, лишь бы добиться её взаимности.
***
Несколько дней Рон ломал голову над тем, что делать. Он звал Гермиону погулять, чисто по-дружески, как он говорил ей, но у Грейнджер всегда находились какие-то планы.
— В субботу я не могу, — отвечала она, когда Рон пригласил её в Хогсмид, — Мы с Терри уже договорились позаниматься общим проектом.
— Но этот проект сдавать аж через месяц! — недовольно ворчал Рон, на что Гермиона пожала плечами и мило улыбнулась.
Когда он пригласил её посидеть у озера неделю спустя после каникул, Гермиона снова нашла отмазку — у неё дополнительное задание по Трансфигурации.
Но хуже всего было, когда Грейнджер объявила ему и Гарри о том, что идёт на свидание с Драко Малфоем. Рон обозлился. Она должна была идти на свидание с ним, а не с этим говнюком, испоганившим ей жизнь! Он действительно не мог понять, каким образом Гермиона — его милая Гермиона — и этот напыщенный, самовлюблённый, лицемерный и ещё сотни прилагательных Малфой смогли сойтись. Весь вечер он уговаривал её отказаться от этой затеи, приводил различные аргументы по типу «Он чересчур агрессивный» или «Вы слишком разные». Гермиона, впрочем, находила их весьма раздражающими, из-за чего вспыхнула ссора.
И тогда произошло то, что изменило их жизни полностью.
Рон, злясь на Гермиону и плюясь ядом на Малфоя, покинул башню Гриффиндора и выбрался на улицу. На порожках у входной двери курили слизеринцы, и Уизли резко дёрнулся назад, не желая сталкиваться с ними. Но уйти совсем он не успел — слишком заинтересовался темой, которую обсуждали Эдриан Пьюси и Трэвис Скот.
—...После него наступает приступ паники. Я чуть не обосрался, когда увидел впервые. — До ушей Рона долетели обрывки фраз, намертво пригвоздив его к месту.
— Я слышал, что бывают и галлюны, если принять много. — Пьюси струсил пепел на землю и прислонился спиной к колонне.
— Мерзкая штука, не знаю, как Корнер решился её выпить, — поддакнул Трэвис. — Хотя название вполне себе ничего, подходит Слизерину, — хохотнул он, принимая важный вид, и продекламировал, задрав нос: — Крепко спите, ведёте однообразную жизнь и хотите что-то изменить? Изумрудное зелье! Несколько капель — и ваши желания будут исполнены! Вы забудете о том, что такое сон, но зато ваша жизнь заиграет новыми красками! Изумрудное зелье! Покупайте во всех запрещённых лавках страны.
Скот поклонился, и Эдриан захлопал в ладоши, поддерживая его представление.
— Браво! Белиссимо! — восклицал он, но дальше Рон не слушал. Он с трудом сдвинулся с места и побежал в свою комнату, чтобы хорошо обдумать услышанное.
Гермиона его простит.
***
Уизли оттягивал этот поход, как мог, но, тем не менее, в субботу, когда все школьники, начиная с третьего курса, отправились в Хогсмид, он пошёл тоже, но только для того, чтобы оттуда посредством каминной сети переместиться на Косую Аллею, а затем дойти до Лютного переулка. Это не лучшая его идея, и Рон точно не гордился ею, но тогда ему казалось, что это единственный выход.
На него смотрели косо. Рон натянул капюшон на голову, чтобы скрыть бросающуюся в глаза рыжевизну волос. В Лютном продавалось всё — он знал об этом от отца. Вот только Артур и предположить не мог, что его сын когда-то использует это знание на практике.
Рон вошёл в лавку, где, как он слышал, можно купить то самое «изумрудное» зелье, и рассмотрел витрину. Склянка с зеленоватой жидкостью находилась в отделе запрещённых, но для Лютного переулка нет запретов. Он заплатил двадцать галлеонов — огромная сумма для одного зелья, но Уизли искренне верил, что это поможет ему показать Гермионе, что он тот, кто ей нужен.
«Изумрудное» зелье также носило название напитка отчаяния, и Рон подумал, что это подходило ему как нельзя кстати.
Он вернулся в Хогвартс и заперся в своей комнате. План был до смешного прост: подлить Гермионе зелье перед свиданием с Малфоем, чтобы она почувствовала себя плохо и списала это на близость хорька. Он добавит всего несколько капель, так что Гермиона не сможет прочувствовать всю силу зелья, однако этого будет достаточно, чтобы проявились первые симптомы.
Рон не думал о том, что это не гуманно. Моральная сторона вопроса всегда стояла для него на последнем месте, уж так повелось. И было бы глупо обвинить Рона в том, что он хотел добиться Грейнджер. В любви все средства хороши.