- Когда все это еще продолжалось?
- Во время судебного процесса, но до вынесения приговора. Он почти все пропустил, потому что был очень болен.
- Рак?
- Какая-то редкая форма. Я не знаю деталей. Кстати, Байярда ни в чем не обвинили. Тигг
заключил соглашение с прокуратурой - иммунитет, в обмен на показания в суде, которые
стали поворотными.
Я присоединила эту информацию к остальной, в то время как Лорен продолжала.
- Мы с Холлисом посмотрели пленку после того, как ее прислали, и было ясно, что
шантажист рассчитывал, что мы будем защищать Фрица и заплатим. Я просто не знаю, что
делать, только попробовать найти человека, который послал это нам.
- Есть идея, кто это мог быть? Я понимаю, что вопрос кажется очевидным, но мне
интересно, не приходила ли вам в голову возможность, когда вы только получили кассету.
- Это должен быть кто-то, близкий к Слоан. Она была убита примерно через неделю после
кражи, так что, если она взяла кассету - а у меня очень мало сомнений, что она это сделала
- тогда кассета хранилась у нее, когда она погибла.
- Вы думаете, ее родители могли обнаружить кассету в ее вещах?
- Это возможно. Чего я не могу понять, зачем кто-то ждал так долго.
- Может быть, шантажист добивался максимального эффекта. Если кассета нашлась после
того как Фриц уже был в тюрьме, ее находка не была такой сенсацией. Лучше было
подождать, когда он снова станет свободным, и тогда ударить угрозой.
- Это не приходило мне в голову, но вы совершенно правы.
- Вы сказали, что девочку звали Айрис Леман. Это не она украла тест?
Лорен кивнула.
- Она запустила скандал в действие, хотя я не уверена, что она когда-нибудь осознала, какую сыграла роль. Насколько мне известно, она никогда не высказывала ни раскаяния ни
сожаления.
- Как насчет Фрица? У него есть какие-нибудь мысли, кто может за этим стоять?
- Он не знает о кассете или о требовании денег. Мы с Холлисом чувствуем, что у нас
должен быть план, прежде чем мы посвятим его. Он ничего не сможет сделать, пока мы не
будем знать, где находимся.
- Чем угрожала Слоан? Что она обратится в полицию?
- Я так думаю. Может быть, Фриц расскажет больше, когда узнает, что происходит.
- И что теперь?
- Ясно, что мы не можем пойти в полицию, иначе Фрица обвинят в изнасиловании. Наша
единственная надежда - найти того, кто за этим стоит, и положить всему конец.
- Я так поняла, что вы не собираетесь платить.
- Нам приходило в голову заплатить, когда мы поняли, что произошло.
- Плохая идея.
- Лонни тоже так считает. Если подумать, заплатить может быть лучше, чем что-нибудь
другое. Двадцать пять тысяч - это недорого, по сравнению с деньгами на адвокатов, если
Фриц снова окажется в суде.
- Не хочу вас расстраивать, но вам по-любому придется плохо. Эта пленка, возможно, не
оригинал. Шантажист свалял бы дурака, отдав единственный экземпляр и ничего не
получив взамен. То-есть, если это копия, то не вижу, чего вы добьетесь, если заплатите.
Копий может быть сколько угодно, и вы будете находится в той же опасности.
Лорен прикрыла глаза, как будто не могла вынести этй мысли.
- Вопрос в том, сможете ли вы помочь?
- Я постараюсь, но на вашем месте, я бы не слишком надеялась.
- Мы находимся в режиме выживания. Надежду мы оставили давным-давно. Я
предполагаю, что вам нужен аванс.
- Буду благодарна. Когда я вернусь в офис, то составлю контракт и отошлю вам.
- Сколько?
- Пока две с половиной тысячи. По ходу работы я буду предоставлять письменные отчеты
и сообщать новости по телефону. Если зайду в тупик, тогда мы встретимся и обсудим, что
делать дальше.
Я достала из сумки визитку и написала на обороте свой домашний телефон.
Лорен взглянула на карточку и положила ее на стол. Она открыла ящик и достала чековую
книжку. Выписала мне чек на две с половиной тысячи, вырвала из книжки и толкнула ко
мне по столу.
Я пробормотала благодарность, сложила чек вдвое и спрятала в карман джинсов.
- Я расскажу Холлису, о чем мы говорили. Если он захочет что-нибудь добавить, я
позвоню.
- Когда-нибудь мне нужно будет поговорить с Фрицем.
- Конечно. Мы с Холлисом ему обо всем расскажем. Я не очень жду этого разговора, но
это должно быть сделано. Я понятия не имею, как он отреагирует.
- Пока что, если шантажист даст о себе знать, сообщите.
- Конечно.
4
Вернувшись в машину, я села и сделала записи на каталожных карточках. Я запомнила
несколько имен: Айрис Леман, Трой Рэйдмейкер, Байярд Монтгомери и Поппи Ерл. Остин
Браун должен был быть в начале списка, но он сбежал, и никто не знал, где он.