- В любом случае, спасибо.
- К вашим услугам.
Вот и все. По крайней мере, я имею представление, как шантажист сумел сделать копию
пленки, которую я намерена вернуть Лорен чем скорее, тем лучше. Чертова штука
ощущалсь как бомба с часовым механизмом. Тик-тик-тик. Интересно, сколько существует
копий, и был ли кто-нибудь еще озадачен финансовыми требованиями.
Я ехала домой, пытаясь спланировать общую стратегию, без особого успеха. У меня было
слишком много вопросов и слишком мало ответов.
Я нашла изумительное место для парковки у соседнего дома, что бесконечно подняло мне
настроение. Я вошла через скрипучую калитку, испытывая редкий оптимизм. И
остановилась. Дорожка за калиткой была усеяна барахлом: рюкзак, спальный мешок, водонепроницаемая подстилка, сумка, палатка и складное инвалидное кресло. Плюс два
коричневых бумажных пакета, набитые одеждой, которая неприятно пахла даже оттуда, где я стояла.
Заинтригованная, я свернула за угол и увидела Перл Уайт, колотившую в мою дверь. Она
опиралась на пару костылей, которые выглядели так, будто могли согнуться под ее
чудовищным весом.
- Перл?
- Эй, Кинси. Давно не виделись.
- Что ты здесь делаешь?
- Ищу Генри. Я стучала и стучала, а он не открывает.
Я познакомилась с Перл много месяцев назад, когда расследовала смерть бездомного
мужчины, найденного на пляже. Она до сих пор была большой, джинсы, наверное, 22-го
размера и толстовка XXXL с эмблемой местного университета. Не то чтобы я что-то имела
против больших людей, но душ бы ей не помешал. Куча барахла на дорожке, несомненно
принадлежала ей, но что она здесь делает?
Перл, наверное, было сорок с чем-то, хотя жизнь обходилась с ней так плохо, что могло
быть и меньше. Ее широкое лицо было розовым, щеки испещрены лопнувшими
капиллярами. Волосы коротко подстрижены. Нижние зубы были темными и, казалось, росли через один.
Я спросила у нее очевидное.
- Что тебе нужно от Генри?
- Разве он живет не здесь?
Я показала на заднюю дверь его дома.
- Это его дом. А это - мой.
- Ой, да. Теперь я вспомнила. Ты снимаешь у него эту студию. Мило. Тебе соседка не
нужна? Потому что я ищу, где остановиться.
Я показала на костыли.
- Что случилось?
- Меня сбила машина. На переходе, и все такое. Может свет горел не тот, но в этом штате
это не преступление. Сломала бедро. Я собираюсь засудить ублюдка, если найду адвоката, который возьмется за дело бесплатно. Ты знаешь кого-нибудь хорошего?
- Не знаю. Ты была в больнице?
- Была, но теперь все. Проблема в том, что доктора меня не отпускали, если я не найду, где
жить. Я вспомнила Генри, потому что он был так добр, когда умерли Терренс и Феликс. Я
попросила женщину из больницы позвонить ему, и у них был долгий хороший разговор.
Он сказал, что я могу здесь оставаться, сколько захочу.
- Серьезно? Генри так сказал?
- Если мне не веришь, спроси у него.
- Что насчет приюта для бездомных? Почему бы не остановиться там?
- Приют не оборудован. Директор сказал, никаких исключений, что было очень грубо с его
стороны. Я там практически постоянный житель, и можно было подумать, что он меня
возьмет. Я пригрозила перебить ему все лампочки, но он не уступил.
В этот момент из-за угла появился Генри, в своих обычных шортах, футболке и
шлепанцах. В одной руке он держал рюкзак Перл, в другой - два бумажных пакета.
Похоже, он считал ее присутствие само собой разумеющимся, значит она говорила правду.
- О! Вы уже здесь. Я ждал вас только после ужина.
- Я решила, что чем раньше, тем лучше. Будет время устроиться. У меня гипогликемия, так что я не могу долго ждать, чтобы поесть, а то начинаю трястись и потеть.
- Не волнуйтесь об этом. У меня все готово к ужину. Кинси, почему бы тебе не принести
сюда инвалидную коляску, пока я провожу Перл в дом?
Я уверена, что мое лицо выражало недостаток энтузиазма, но Генри не обращал внимания, а Перл, разумеется, не было дела.
- Конечно, - пробормотала я, вместо того чтобы выбить себе зубы булыжником.
Я вернулась к калитке, раскрыла кресло, погрузила на сиденье все оставшиеся вещи и
покатила его к дому. Кухонная дверь Генри стояла открытой, и я могла видеть свет в
гостиной. Из всех людей - Перл. Он что, потерял разум? Может быть, он выпил, когда
поступил звонок? Генри был мягким по натуре, но поселить у себя Перл Уайт, это
слишком.
Почему этот акт сострадания настолько меня раздражал, не знаю. Я вынуждена
признаться, как мало сочувствия испытываю к попрошайкам и людям-паразитам. Тетя
Джин воспитывала меня в строгости и запрещала просить что-то у других. Ее целью была