самолет. Эллис начал скандалить, но Байярд остановил его, возможно думая, что
сотрудничество ускорит дело. Офицер повторил свое требование и они втроем пошли
назад.
Я решила исчезнуть, на случай, если офицер будет настаивать на подробном описании
кражи у Барбары Энн Мендельсон. Вышла наружу и поймала эвакуатор, перед тем, как
шофер успел забрать мою машину. Не знаю, как я убедила его в своей невиновности, но
при частом упоминании лейтенанта Филлипса и своего участия в расследовании смерти
Фрица, я как-то умудрилась вернуть машину до того, как ее конфисковали.
Я скользнула за руль и какое-то время приходила в себя.
* * *
Машин до сих пор было немного, так что я доехала до дома за то время, которое это
должно было занять. Нашла место для парковки, вышла из машины и заперла ее. Прошла
через калитку, повернула за угол и вошла во двор, замедлив шаги. Последнее время я
сталкивалась с таким количеством неожиданных картин, что наклонилась вперед и быстро
огляделась.
Нед атаковал сзади. Я почувствовала его кулак в своих волосах. Он дернул изо всех сил.
Я подняла руки и вцепилась в его запястья, чтобы не дать ему снять с себя скальп. Он
дергал меня из стороны в сторону, и у меня подкосились ноги. Он удерживал железный
контроль, просто вцепившись мне в волосы. Я изо всех сил старалась пятиться, в то время
как он тащил меня вперед, что лишало меня равновесия, пока он не затащил меня во двор.
Я не смогла сдержать судорожного вздоха, отчасти от неожиданности, отчасти от боли.
В какой-то момент мне удалось обрести равновесие, что Нед оборвал, подставив мне ногу.
Я упала, но он поднял меня и повернул, и мы оказались лицом к лицу.
Его кожа была серой, а пряди волос, упавшие на лицо - жирными, что говорило о неделях
без душа. Его дыхание на моем лице было горячим, влажным и вонючим. Он что-то
невнятно говорил, слова и фразы, которые вряд ли имели смысл, но понимание и не
требовалось. Он вернулся, чтобы закончить работу - убить меня, что я искренне надеялась
предотвратить. Я услышала быстрый звук, что, как я знала, было пружинным ножом, приготовленным к работе.
С опозданием я заметила присутствие Киллера. Он лежал между открытыми краями
палатки, радостно вылизывая поднос из пенопласта. Он разорвал пластиковую обертку и
жевал кусочки пенопласта, которые валялись на земле вокруг. Его увлеченность была
загадкой, кроме уверенности, что он не собирается помогать.
Мое спасение пришло в форме Перл Уайт, которая вышла из-за угла студии на костылях.
Она говорила:
- Плохие новости насчет Неда. Он опять смылся...
В этот момент она заметила меня и остановилась. Нед повернул мою голову к ней, мой рот
открыт, ни звука. Он приставил нож к моему горлу, где одно движение сделало бы работу.
- Ну что ж, сукин сын. Наверное, мы знаем, где он. - И затем крикнула: - Киллер!
Пес поднялся на ноги, забыв о своей трапезе, хотя кусок пенопласта до сих пор свисал у
него изо рта. В нем было достаточно скрытого мастифа и ротвейлера, чтобы глубинная
собачья ярость вышла на поверхность. Шерсть на спине встала дыбом, из груди вырвалось
низкое рычанье. Из поколения в поколение его порода использовала нападение как
стратегию выживания.
К сожалению, одомашнивание имело равное влияние, и он испытывал момент собачьей
нерешительности. Что было сильнее, желание защищать свою хозяйку, сражаясь до
смерти, или энтузиазм быть забавным? Мы с Перл быстро обменялись взглядом, обе
рассчитывая на его базовые инстинкты.
Я услышала писк из его горла и увидела, как Киллер сдался гаргантюанскому зевку. Он
опустил голову, что, я надеялась, было прелюдией к небывалому проявлению ярости.
Вместо этого, нижняя часть его тела опускалась, пока ноги не разъехались под ним.
Киллер свернулся на боку и уснул. Видимо, Нед скормил ему фунт гамбургеров со
снотворным, и Киллер уважил его, все сожрав.
Вид собаки был абсурдным, и Нед рассмеялся. В этот момент, когда он отвлекся, Перл
сделала свой прорыв.
Она преодолела дистанцию между нами со скоростью, поразительной для кого-то ее
пропорций и со сломанным бедром впридачу. Нед оказался не готов к агресии, которую он
вызвал. Перл размахнулась костылем и ударила его по голове. Нед был не настолько
ушиблен, сколько удивлен. Она нанесла такой же удар костылем по его запястью. Нож
выпал. Перл сделала шаг вперед и нацелила кончик костыля в его адамово яблоко. Нед
издал звук, как кошка, подавившаяся комком шерсти. Перл временно отбросила костыль и