Айрис начала протестовать, но потом закрыла рот. Она чувствовала, как жар приливает к
щекам при мысли, что он обвиняет ее в плохой успеваемости Поппи.Еще хуже была идея, что она должна пожертвовать дружбой, для чего бы то ни было. Если нужно улучшить
оценки Поппи, для этого есть другие пути, чем бросать подругу. Она сказала:
- Я подумаю.
Мистер Лукас казался удивленным, что она так легко уступила.
- Хорошо. Просто прекрасно. Это все, о чем мы просим - чтобы ты подумала о своем
влиянии на нее и немножко отступила.
- Ладно.
Он продолжал, но Айрис его выключила. Она была вне себя от злости от того, что учителя
обсуждали слабые оценки Поппи и показывали пальцем на Айрис, как будто это была ее
ответственность. Какого хрена?
Они с мистером Лукасом продолжали разговаривать о всякой ерунде, она притворялась, что все в порядке, хотя была в бешенстве.
Встреча закончилсь, и Айрис вылетела в холл, слепая от ярости.Она остановилась, чувствуя как приступ злости сфокусировался в одной точке. На стене в коридоре, между
туалетом для девочек и каморкой уборщика, был пожарный стенд. Процесс был простым: разбить стекло, нажать сюда. Она оглянулась в обе стороны и увидела, что коридор пуст.
Использовала угол учебника истории, чтобы разбить стекло. Нажала на кнопку, и
раздалась оглушительная сирена. Айрис зашла в туалет, заперлась в кабинке, подтянула
ноги и уперлась ими в дверь, так что, если кто-нибудь посмотрит, кабинка будет казаться
пустой. В тишине туалета она слышала, как распахивались двери и разговаривали
ученики, выходя из классов.
Мистер Дорфман, директор, по интеркому велел учителям и учащимся следовать
заведенному порядку. Пожарная тревога практиковалась сто раз, но обычно о ней
предупреждали заранее. По пронзительным голосам учеников Айрис могла судить, что
никто не знает, настоящая тревога или нет. Что-то бодрящее есть в мысли, что школа
сгорит дотла.
Через несколько минут в коридорах все стихло.
Айрис встала и вышла из кабинки, выглянула в дверь, чтобы убедиться, что никто не ищет
отставших. Ни души, так что она прошла через холл к офису, который тоже был пуст.
Она оглядела ящики и взяла первый попавшийся конверт. Это была ячейка миссис Роуз, конверт не заклеен, но закрыт зажимом. Копировальная машина все еще гудела, так что
потребовалось меньше минуты, чтобы скопировать тест и листок с ответами.
Она вложила страницы обратно в конверт, зажала зажим и вернула конверт в ячейку.
Потом вышла в холл и смешалась с учениками, которые возвращались в здание.
Она не могла дождаться, чтобы рассказать Поппи, что она сделала. Благодаря ей Поппи
Ерл и Трой Рэйдмейкер были спасены.
Позже Кинси Миллоун будет размышлять, насколько по-другому сложились бы события, если бы она присутствовала в этот день в кабинете замдиректора.
Никто не мог предсказать последствий импульсивного поступка Айрис в ответ на вызов к
мистеру Лукасу.
Кстати, Кинси не встретилась с главными игроками еще десять лет, и к тому времени
смерть уже случилась. Странно, как часто судьба вмешивается в последствия простого
разговора.
2 Среда, 15 сентября 1989 года
Прикатил еще один сентябрь, и Санта Тереза изнывала в муках искусственной осени, вызванной засухой, которая продолжалась четвертый год. Земля была выжжена, а
резервуары, дающие городу воду, находились на самой низкой за все время отметке.
В Калифорнии недостаток лиственных деревьев приводит к тому, что жители лишены
великолепного зрелища изменения цветов, которое провозглашает осень в других частях
страны. Сейчас даже вечнозеленные растения выглядели истощенными, а газоны были
мертвы, за исключением газонов богачей, которые могли себе позволить дополнительный
полив.
При таких суровых условиях лесные пожары происходили по всему штату в небывалом
количестве. Вот и все про погоду.
Меня зовут Кинси Миллоун. Я - женщина-частный детектив, возраст тридцать девять, живу и работаю в Южной Калифорнии, в городе в ста пятидесяти километрах к северу от
Лос Анджелеса. Еще я не замужем и с причудами, как говорят некоторые.
Маленькая студия, которую я снимаю последние восемь лет, когда-то была гаражом на
одну машину. Теперь она расширена, обновлена и перестроена по проекту Генри Питтса, моего восьмидесятидевятилетнего домохозяина. Конечно, он сам не делал всю работу, но
внимательно контролировал рабочих, чтобы убедиться, что все сделано по его высоким
стандартам.
Для экономии воды Генри лишил свой задний двор травы, что оставило нас с грязью, песком и камнями. Два его складных деревянных кресла были поставлены друг против