- Не поступай необдуманно,- прозвучал в наступившей тишине повелительный голос.- И ни тебе, ни твоему возлюбленному не причинят вреда.
Твари вдруг расступились, и я увидела говорившего. Высокая фигура, окутанная плащом из мрака, на лице – золотая маска, похожая на ацтекскую. Одна рука выброшена вперёд, и из неё, словно продолжения пальцев, извивались огненные хлысты. Рядом с отродьем стоял Ибиэр.
- Какого дьявола...
Но Ибиэр меня перебил:
- Это – всего лишь предосторожность. Если попытаешься напасть на нас или уйти...
Демон в маске поднял руку и хлысты исчезли – все, кроме одного. Этот последний будто уходил куда-то в темноту и терялся в ней.
- Пока твоему возлюбленному ничто не угрожает, но остриё – очень близко к его сердцу,- добавил Ибиэр.
- А где Эйт?- я загнанно огляделась.- Неужели добровольно отказался присутствовать...- и замолчала, поражённая внезапной догадкой. Может ли быть, что Эйт не знает об этой встрече?..
- Хочешь его видеть?- Ибиэр неторопливо приблизился ко мне.- Его бы это тронуло. Он по-прежнему одержим идеей утянуть тебя в ад и не простил мне, что скрыл тебя от его взора. Недалёк день, когда я перестану быть ему полезен, и он расправится со мной. Тогда падёт и скрывающая от него защита. Что за этим последует, несложно догадаться. Поэтому помочь нам – и в твоих интересах.
- Собираешься его... свергнуть?..
- Уничтожить,- уточнил демон в плаще.
- Лишить тела и заключить дух в одну из масок?- я непонимающе смотрела на Ибиэра.- Но я связана с тобой сделкой, так зачем было...
- Сделка обязует тебя явиться на мой зов и отправиться в Царство Вечной Агонии. Но то, что нам нужно, находится не в нём.
- То, что вам нужно?- я перевела взгляд на демона в маске.
Тот легко махнул рукой, и маска повисла в воздухе, открыв узкое смуглое лицо, рассыпавшиеся по плечам светлые волосы и глаза, вспыхивающие язычками пламени.
- Моё имя Цес. Уверен, ты слышала обо мне, как и я – о тебе.
Цес... последний из Великих, смертельный враг Эйта, так удачно скрывавшийся от его гнева всё это время. Но, очевидно, дело вовсе не в удаче. Своей "неуловимостью" беглец наверняка обязан Ибиэру...
- Ты... предал Эйта?..- ошеломлённо пробормотала я.
Лицо демона со взглядом василиска не выразило ничего.
- Мои приверженности тебя не касаются. Если вздумаешь вызвать Эйта заклинанием, твой возлюбленный умрёт в тот же миг. Но не сомневаюсь, что примешь верное решение не под действием угроз, а следуя доводам разума.
- Какое решение?- простонала я.- Хотите избавиться от Эйта – пожалуйста! Мне нет дела до ваших войн за власть...
- И всё же ты приняла в них самое активное участие,- холодно возразил Цес.- Эйт получил власть благодаря твоей способности миновать любые границы. Используй её вновь – для меня, и я освобожу твоего возлюбленного.
- Ещё одна сделка?..
- Да,- подтвердил Цес.- Со мной. Но то, что нужно мне, существует одновременно в тысячах измерений в тысячах разных мест и откроется лишь тем, чьи силы дополнят друг друга, образуя единое целое. Поэтому, чтобы выполнить свою часть сделки, ты должна найти подобного тебе, но всё же отличного.
- Не понимаю...
- Твоё мужское "отражение". Человеческое создание с незапятнанной душой, но отмеченное прикосновением одного из нас. Обратишь его и...
- Нет!- процедила я.- Если хочешь, отправлюсь в это ваше царство Агонии, принесу новую маску, помогу заманить Эйта в расставленную вами западню... но не буду губить ещё одну жизнь!
Глаза Цеса сузились.
- Ибиэр отмечал твоё своенравие. Но не время проявлять его сейчас. Твой возлюбленный – в моей власти. Я могу погрузить его сознание во тьму, заставить вновь и вновь переживать самые жуткие кошмары. А когда от его сути останется лишь жалкое трепещущее нечто, верну его тебе – на память о твоей глупости.
- И что тебя останавливает?- отчаяние ослепляло, я с трудом сохраняла самообладание.- Сделай это – и возвращайся в дыру, в которой Эйт до сих пор не нашёл тебя лишь потому, что посчитал ниже своего достоинства в неё заглянуть! Но я могу сделать это за него. И с удовольствием отправлю тебя на вечный покой в одной из масок Безликого!