Вот со свитками пришлось изрядно повозиться, так как процедура их изготовления существенно отличалась от магических артефактов. В результате пришлось собрать ещё два копира для разных операций, но благо, это предусмотрел заранее, так как детали сильно отличались размерами и составом. Зато мне не придётся перенастраивать копиры в процессе изготовления, достаточно переложить детали с одного копировального станка на другой. Сделав ещё шесть десятков свитков, взялся за нанесение укрепляющих рун на ложе арбалетов. Здесь всё было намного быстрее и проще: во-первых, сами руны наносились достаточно быстро, буквально по десять минут на одну партию, да и то, большая часть времени уходило на закрепление заготовок и их снятие, а, во-вторых, маны требовалось на это очень мало. Я не собирался делать руны долго работающими, мне будет достаточно пары месяцев, а потом их придётся заменить, да и сами руны были не местными, а скопированными из другого мира, благодаря памяти Странника.
Но в любом случае я провозился до самого вечера, прерываясь только на еду и небольшие медитации. На будущее нужно решить вопрос с помощниками, которые не смогут выдать мои секреты, и здесь есть несколько вариантов решения этого вопроса. Наложить заклинание контроля или аналог рабского ошейника, и оба эти варианта мне не нравятся. В любом случае, что-то придётся выбирать или искать другое решение вопроса. Понятно, что первое время мне придётся самому заниматься артефактами, тем более есть заказ на антиблокираторы от Российской империи.
Закончив в мастерской, отправился в свой кабинет, где провёл совещание, касающееся завтрашней экспедиции. Что Хмурый, что Шершень предоставили мне подробный отчёт подготовки, как будут действовать, подготовку снабжения, пути отхода на случай встречи с превосходящими силами противника и пути эвакуации раненых, если таких будет много. Вносить корректировки в их планы не стал, признав, что проделана большая работа и, в принципе, учтено много факторов, на которые я раньше не обращал внимания. Это всё говорит о том, что оба отряда обзавелись опытными командирами и теперь идёт оперативное планирование всех действий. По сути, что гвардия, что дружина становятся полноценными военными подразделениями. Единственное, что я сделал, так это сообщил о количестве артефактов, магических свитков и арбалетов, передаваемых обоим подразделениям. Дружина Шершня получит большее их количество, так как я рассчитывал проверить свои силы мага в нашем походе. Встреча с высокоуровневым магом показала, что мои возможности сильно увеличились, ну а в качестве дополнения я взял с собой два деблокирующих артефакта небольшого радиуса действия. Их испытаю при встрече с шаманами гоблинов или оргов.
Рано утром мы уселись на автомобили и разъехались по своим подразделениям, Шершень направился в военный лагерь на юге от Крепости, а я с Хмурым, в Городище, где нас уже ждал готовый к выходу отряд гвардейцев. До строящегося города добрались быстро, по дороге не разговаривая, так как я медитировал, да и добавить к уже существующему плану, мне было нечего.
Городище за время моего отсутствия ещё больше преобразился, да и уже с раннего утра, стройка не смолкала, показывая, что стройка ведётся максимальными темпами. Что порадовало, так это стройные ряды гвардейцев в новой форме, вооружённых для похода в Дикую зону, встретивших нас, когда машины заехали в специально огороженную часть Городища.
— Неплохо выглядят, видно, что вы проделали большую работу, осталось проверить их в деле, — сказал я, выходя из машины и обращаясь к Хмурому.
— Старались, Дмитрий Потапович. Без дела не сидели, тренировки и боевое слаживание проходили без остановки, многие даже рады, что муштра прекратилась и они смогут показать себя в деле. Без боевого опыта среди гвардейцев никого нет, единственный вопрос — это лояльность, выявить всех шпионов, понятное дело, не удалось, но мы работаем над этим, — ответил глава гвардии.
— Ну, тогда командуйте выход, идём по первому маршруту сразу во вторую зону, ищем следы пребывания гоблинов или оргов, — приказываю я, размышляя, что пора сделать детектор лжи на магических артефактах. Понятно, что можно привлечь и Василису, но ей есть чем заниматься. Те же зелья исцеления и восстановления очень востребованы, и пока покрыть даже потребности дружины и гвардии не получается.
Две тысячи гвардейцев, нагруженных тактическими рюкзаками и оружием, представляли собой внушительный отряд, и когда большая колонна направилась на Восток, нас провожали заинтересованным взглядом не только рабочие, но и солдаты империи, охраняющие строительство стены.
Так как продвижение было уже отработано в последнем походе, то мне вмешиваться не приходилось, а наличие арбалетов позволяло оперативно уничтожать магических зверей при зачистке камней силы. Скопления кристаллов мы обходили стороной, так как сейчас цель нашего похода была совершенно другой. За три часа достигли большой тропы, которая шла с севера на юг, примерно в сторону уничтоженной мной крепости, а точнее, двух крепостей, поэтому приказываю развернуться на Север.
Буквально через два часа пути разведчики докладывают об обнаружении крепости оргов, а рядом большой лагерь гоблинов. Судя по карте, если наложить две предыдущие крепости, уничтоженные во второй зоне, они все строятся через одинаковое расстояние.
Конечно, путешествие не проходило без инцидентов, и мне даже удалось попрактиковаться в лечении, чем я очень сильно удивил всех, но я и так понимал, что утаивать мои способности долго не получится. Единственное, что я делал это, якобы используя артефакты. На самом деле, зарастить несколько глубоких ран, соединить сломанные кости руки и убрать сильную гематому головы я смог довольно просто, главное, что обошлось без смертей.
План захвата крепостей и лагерей гоблинов был отработан, и даже проведены небольшие учения, поэтому на моих глазах наша небольшая армия разделилась на две части, и один отряд пошёл перекрывать противоположную сторону крепости.
Из минусов было то, что гоблины заметили наш отряд ещё на подходе и сумели спрятаться в крепости, оставив свой лагерь. Но и здесь я не переживал, понимая, что постоянно везти не может, а мне не стоит рисковать каждый раз самостоятельно. Тут пришлось, в буквальном смысле заставить себя дать возможность проявить инициативу гвардейцам. Бабайка, взобравшись на самое высокое дерево, показывал мне, как гоблины спешно покидают свой лагерь, перетаскивая свои запасы внутрь крепости.
За полчаса, крепость окружили, перекрыв обе тропы, ведущие от неё. Все стены были усыпаны гоблинами и оргами, которые ждали начала штурма. Уверен, после потери двух крепостей они не питали особых иллюзий, для чего мы сюда пришли. Конечно, шаманы применили свои подавители магии, накрыв большую территорию, и я не отказал себе в возможности испытать деблокатор магии шаманов. Собранное мной устройство выглядело кустарным и в него входило двадцать магических кристаллов, что было очень дорого. Приблизившись на расстояние сотни метров, предел полёта стрел и копий оргов, я привёл артефакт в действие. Со мной вышли два десятка магов, которые по моему сигналу атаковали дистанционными техниками стены и южные ворота крепости. Я не остался в стороне, вначале использовав огненный дождь, накрыв левую от ворот часть стены, а затем использовал магию земли, чтобы разрушить столбы ворот. Их просто выдавило землёй наверх, и они упали, открыв нам доступ внутрь крепости, но атаковать мы не спешили. Я же, воодушевлённый успехом, направил магию земли ещё на два участка стены, открыв таким способом ещё два участка стены, проделав в них дыры по три метра шириной.
Атаки магов хоть и были не такими прицельными, но в своей массе нанесли серьёзный урон противнику, несколько сотен гоблинов и два десятка оргов были уничтожены в течение первых десяти минут. Шаманы гоблинов не остались в стороне, выпустив в нашу сторону призванных духов, но здесь уже сработали два артефакта, которые я назвал ловцами душ. После активации они засасывали призванных духов, если они попадали в радиус действия, который составлял пятьдесят метров. Конечно, полностью уничтожить всех не удалось, и прежде чем Бабайка смог их перехватить, два гвардейца превратились в мумии. Это были первые потери, но размен был вполне приемлемым, единственное, что действие деблокатора закончилось, да и дорогое это удовольствие, даже для меня.