действие I - глава 1 - «должно быть, это рай»
Were we chosen to be the new beginning?
Ослепительно-белая вспышка обжигает веки.
Сердце отбивает бешеный ритм по рёбрам, в горле – сухость и мерзкий привкус желчи от подступающей паники.
Молодой человек с пепельными волосами и бледным от страха лицом цедит сквозь зубы:
– Не двигайтесь! Оно идёт сюда!
От его тона мурашки по коже, и становится ещё хуже, когда ужас сковывает каждую мышцу в теле. На периферии резким контрастом к привкусу страха мелькают яркие, удивительно насыщенные цвета окружающей природы – мне казалось, что таких не существует, попросту не может существовать...
Ещё одна вспышка кажется такой яркой, что к горлу подкатывает тошнота.
В полумраке заброшенного здания, наполненного запахом плесени, смутно знакомый темнокожий парень протягивает ладонь и взволнованно произносит:
– Мари! Дай руку...
Тянусь к нему, но пальцы не успевают соприкоснуться,
когда очередная вспышка заставляет что есть силы зажмуриться.
Лицо обдаёт жаром от лавового кратера, и похожий на затаившуюся змею мужчина в неуместно безупречном костюме-тройке, ухмыляясь, небрежно бросает:
– Ты ничего не понимаешь, не так ли? Конечно, нет. Но ты поймёшь... В своё время.
1/06/2017 4.35 a.m. CST воздушное пространство над Карибским морем
Самолёт ныряет в воздухе, и я просыпаюсь резко, не вполне понимая, где нахожусь.
– Эй, Мари? Ты чего?
Надо мной склоняется добродушно-озабоченное лицо Диего. Моргаю, пытаясь сфокусировать взгляд, ослеплённая ярким солнечным светом, что пробивается в иллюминатор.
Я качаю головой в попытке сбросить реалистичные видения из сна и перевожу взгляд на друга. Диего игриво подмигивает, и на душе как-то сразу становится почти хорошо.
– С добрым утром, соня.
– Я точно уже не сплю? – хриплым ото сна голосом интересуюсь я, усаживаясь поудобнее и потирая затёкшую шею.
– Кажется невероятным, правда? – Диего продолжает счастливо улыбаться, и я невольно начинаю заражаться его энтузиазмом. – Но это наконец происходит!
Да... Это действительно происходит. Десять студентов Хартфилда – я в их числе – за различные достижения в университете получили эту прекрасную возможность провести неделю в настоящей сказке. Разве может быть шанс отдохнуть ещё круче перед выпускным курсом, чем этот? Ла-Уэрта, остров в Карибском море, славящийся восхитительной природой и неподражаемой дороговизной курорта. Это звучало, как сказка, когда я увидела себя в списке счастливчиков, а теперь звучит ещё более невероятно, даром что мы, в общем-то, довольно близки к цели своего путешествия.
– Неделя в раю приближается! – отлипая от иллюминатора, восклицает моя сокурсница, Куинн Келли. Жизнерадостная, как обычно. Хотя во время учёбы мы едва перекидываемся парой фраз в неделю, мне нравится Куинн: что-то в её облике и поведении вызывает желание оградить её от всех возможных опасностей. Может, дело в том, что она такая хрупкая, миниатюрная и необыкновенно женственная. Пожалуй, рядом с Куинни даже Дюймовочка будет казаться Бруталочкой.
– А круче всего то, что расходы оплачены! – Спереди восторг Куинн поддерживает Крэйг. Мы с ним ходим на один факультатив по истории, хотя он и попал в Хартфилд благодаря своим спортивным достижениям и, кажется, историей не интересуется от слова совсем.
– И это круто! После такого напряжённого учебного года мы определённо заслужили отдых, – добавляет Радж, вечно улыбчивый толстячок, и от одного его тона волей-неволей начинаю улыбаться, хотя и не вслушиваюсь особенно в то, что он говорит.
Диего, видимо, замечает, что улыбка моя несколько отстранённая, поэтому озабоченно касается моей руки:
– Эй, Марикета, всё хорошо?
– Просто странный сон, – пожимаю плечами. – Мне снилось... Ох, мне снился он!
Забывшись, я чуть ли пальцем не тыкаю в идущего по проходу парня – именно он во сне протягивал мне руку. Конечно, он показался мне знакомым – я совершенно точно знаю, кто он. А теперь прикрываю глаза на доли секунды и снова вижу ту же самую картину и слышу его голос.