Стоявшие по бокам девицы тут же шагнули к ним, с выражением огорчения на лицах. Рядом с поэтом остановилась невысокая, светловолосая женщина.
— Я Лю, господин. — просияла она, увидев миловидное лицо барда.
— Я… — замялась русоволосая, с опаской глядя на ведьмака. Тот раскинул руки на борты бадьи и запрокинул голову. После её реплики он поднял голову и устало глянул на девушку. Та громко испуганно взвизгнула.
— Жозе, это не вежливо! Даже если наш гость такой большой и страшный ведьмак! Не бойся его, медведь кусает только непослушных девочек. Я прав, господин Вернер?
Убийца перевёл взгляд на него.
— Прекрати читать ммысли, маг, иначе я пересчитаю тебе зубы. — со спокойной угрозой зарычал он- А если тебе вот настолько хочется поболтать приставай к барду, он у нас мастер слова.
— Ты что читаешь наши мысли?! — взбесился Антоан. Он так резко встал что вода плеснулась через край.
— Простите. — невинно улыбнулся рыжий- Я так больше не буду. Нынче так редко встречаются интересные гости! Войны, карантины, скоя'таэли… Эх, совсем нет возможности поговорить с новыми интересными личностями.
Волшебник положил острый подбородок на край своей купальни и скорчил страдальческую мину. Оставшаяся с ним девка тотчас нырнула под воду.
— Хватит уже кривляться! — не выдержал Вернер.
— И верно! — спохватился мужчина и маска преувеличенного уныния слетела с его лица- Хороший актёр играет искренне, а не переигрывает!
Мужчина снова откинулся на спинку бадьи. С укором посмотрев на так и застывших девушек и неопределённо двинул рукой.
— Предлагаю побеседовать позднее, например за ужином. А сейчас, девушки не стойте столбом, гости нервничают!
Куртизанки скинули с себя длинные в пол юбки. Лю с энтузиазмом запрыгнула в ванну к поэту. Жозе помедлила, но ведьмак неожиданно для него галантно, подал ей руку.
— Вернер. — шёпотом позвал поэт- У меня никогда…
— Это шлюхи, парень. — улыбнулся ему ведьмак, поглаживая расслабившуюся девушку по груди- Расслабся и получай удовольствие!
Девичьи стоны, судорожные вздохи и хихиканье доносились из-за щербатой двери купальни ещё не менее двух часов. Старый банщик едва не стал рвать на себе и без того редкие волосы. Чародей, представившийся мастером Эмилем фон Кромером, дважды посылал мальчика-служку за вином.
Вечером Эмиль пригласил ведьмака и поэта в свою резиденцию, которой оказался очаровательный особняк с прелигающей территорией, оттесняющей городской шум и суету от стен дома.
— Храмовый квартал самое чудесное место и спокойное место в городе! Если к Горс-Велену вообще применимо слово "спокойный"- с яркой улыбкой рассказывал волшебник, проводя экскурсию по своим владениям- Ох знали бы вы, дорогие гости, какой крик подняли священнослужители, узнав что я желаю разместить моё имение именно в их квартале!
Антоан слушал и почти не понимал что говорит Эмиль. Придурковатая ухмылка не сходила с его лица, а стоило ему вновь мысленно вернуться в захолустную баню, как ухмылка становилась ещё шире и придурковатее.
— Ага, восхитительный дом. — злобно буркнул Вернер, потирая ушибленный лоб. Фон Кромер был чуть ниже Антоана и всё в доме, включая дверные проёмы и потолки было сделано под его небольшой рост. Ведьмак уже дважды стукнулся головой и ободрал локоть о резные вензеля платяного шкафа.
— Прошу простить, мастер ведьмак. Я страдаю лёгкой формой агорафобии и куда комфортнее чувствую себя в замкнутых пространствах. — чародей шепнул под нос магическую формулу, щелкнул пальцами и ссадина на локте Вернера стала затягиваться прямо на глазах.
Эмиль проводил их в трапезную. Посреди длинной светлой комнаты, с видом на сад, стоял стол длинной почти во все пространство. На белоснежной с кремовым отливом скатерти уже было накрыто на троих персон.
Эмиль сёл во главу стола. На расстоянии одного места от себя посадил гостей, Вернера по правую руку, Антоана по левую.
— Аперитив! — радостно воскликнул волшебник- Для мастера ведьмака ржаная водка из холодного погреба и кружка превосходного махакамского эля. Для господина трубадура Эст-Эст.
Вернер кинул на Эмиля одобрительный взгляд, а затем опрокинул в себя водку из изящной рюмки. Антоан сделал маленький глоток из стоящего перед ним фужера. Вино было замечательным.
— Спасибо за гостеприимство, маг. Но давай сперва о делах. Ты ведь не по доброте душевной нас тут потчуешь, чего ты от нас хочешь?
— Проницательно, но через чур цинично. Мне и впрямь нужна ваша помощь и я желаю нанять тебя, ведьмак. Но я вовсе не пытаюсь к чему то вас склонить. — фон Кромер улыбнулся, но в глазах прочитывалась лёгкая обида- В моём городе нынче мучительно скучно, так что я пожелал пригласить вас исключительно ради досуга. А вы так жестокосердно обвинили меня в подтасовке карт себе на пользу.