Лиза немедленно густо покраснела.
— Однако при выполнении задачи Коба Яши Мару мы все будем действовать против общего противника, а это резко меняет ситуацию.
С этим я не мог не согласиться.
— Напомни мне, — попросил я Снежку, — на ставках ведь не возбраняется поделиться выигрышем с победителем?
Она приподняла бровь. Взглянула на Лизу. И мгновенно сделала вывод.
— Это считается хорошим тоном, — как ни в чём не бывало, сообщила она, вонзая ложечку во взбитые сливки. — Не обязательно, конечно, но дело совершенно обычное. И размер вознаграждения победителю зависит исключительно от желания выигравшего.
Я послал ей воздушный поцелуй, пока моя сестричка не видела, и перевёл на её счёт половину выигранного.
Лиза сунулась в смарт, когда там высветилось входящее сообщение, и я увидел, как её личико заливает бледность.
— Это какая-то ошибка, — прошептала она.
— Никакой ошибки, — невозмутимо ответил я, мысленно ругая себя. Надо было всё-таки поменьше для начала переслать. — Я сегодня выиграл на твоей победе гораздо больше. Так что это твои честно заработанные деньги.
Романову раздирали противоречивые желания. Ей хотелось оставить у себя эти деньги. Готов биться о заклад на собственную жизнь — таких сумм она никогда не видела, не то что не имела. Но природное благородство требовало отказаться.
— Но разве это законно? — тихо спросила она. — Ну, я про ставки на бои…
— Все ставят, — я пожал плечами, Снежка повторила мой жест. — Насильно никого не заставляют. И каждый понимает, что рискует свою ставку потерять. Я в тебя верил, я на тебя поставил и выиграл. Так что ты действительно честно завоевала эти деньги.
— Х-хорошо, — запинаясь, проговорила Лиза. Видно было, что это решение далось ей не просто. — Но… могу я тебя попросить?
— Конечно, — серьёзно ответил я. — Всё, что в моих силах.
— Ты мог бы больше на меня не ставить? — тихо спросила она. — Мне почему-то очень стыдно.
Я вздохнул. Снежка с любопытством наблюдала за нами, не забывая уничтожать свой ужин.
— Лиза, ты знаешь, сколько стоит ремонт твоего Кузнечика? — было немного жестоко бить по больному, но вариантов у меня было не густо.
— Но ты же сказал… — начала она.
— Сказал. Да, сейчас его оплачивает спонсор. С которым ты подписала контракт пилота, так что это ни разу не благотворительность с его стороны. Сейчас, пока тебя никто не воспринимает всерьёз, ты получила уникальную возможность заработать и на собственный мех, и на досрочный выкуп контракта. И я готов тебе в этом помогать, потому что у меня больше людей, о которых я знаю, что они мне родственники.
О Романовых и Толстых я тактично умолчал.
— Будем стыдиться или начнём взрослеть? — как мог мягко спросил я.
Не знаю, что именно произвело на неё большее впечатление — мысль о том, что её драгоценный Кузнечик может принадлежать ей и только ей, или напоминание о кабальном контракте. Департамент других не предлагал.
Она не знала, что проходит по программе набора талантливых пилотов, разработанной Департаментом, и с самого начала со всеми потрохами наша.
Но я знал, что очень хочу одного: чтобы она принадлежала не нам, а мне.
Конечно, когда я найду время, чтобы разобраться с этими тайнами мадридского двора.
Лиза сжала губы, вдохнула, выдохнула и наконец решительно мне кивнула.
Отлично.
— Вот и умница, — похвалил я её и повернулся к Снежке.
— А у тебя как успехи?
— Нуууу, — протянула она, довольно жмурясь, — кажется, моя группа серьёзно пополнилась.
— И как это тебе удалось? — недоверчиво спросил я. — Неужели пример Камала так подействовал?
— Нет, — Снежка облизнула ложечку острым розовым язычком.
Я сглотнул.
Как только окончились занятия, Снежана Медведева попросила одногруппников задержаться. Послышалось фырканье, недовольные возгласы:
— Ну что там опять⁈
— Да сколько можно уже⁈
Но всё-таки группа осталась в аудитории.
Снежана обвела всех взглядом, кротко поблагодарила за внимание, отдельно остановилась на представителях ведущих аналитических корпораций. И начала заранее подготовленную, хорошо отрепетированную речь с тщательно расставленными акцентами.
— Я многое обдумала в последнее время, — прочувствованно говорила она, — и многое осознала. Я сделаю всё, чтобы исправиться и изменить отношение к вам. Но сейчас мне очень нужна ваша помощь, которая пойдёт на пользу всем нам. Представьте, насколько поднимется престиж нашего факультета, если мы сможем победить в задаче Коба Яши Мару, сколько очков это добавит к нашему рейтингу…