Например, я.
На свою победу я поставил почти всё, что у меня было. Согласен, что это был риск, причём неоправданный с точки зрения любого другого человека — но только не для меня. Скучающий трикстер, добровольно возложивший на себя смертную скуку управления Академией, всё ещё не знал, с кем и чем ему придётся иметь дело. Простому смертному, будь он трижды гением, не справиться с ведьмаком.
Но если я ошибся, и одержимый — Люциус, этот бой выдаст его с головой. Я дам ему победить в задаче Коба Яши Мару. А потом вызову его сам — на дуэль до смерти. Его гибель как-нибудь урегулирует с Магнусами Департамент.
«Ты разворошил муравейнк».
АЛ мог бы и не предупреждать. Я ни секунды не сомневался, что с момента осознания слов «закрытый бой» все, у кого были хоть какие-то связи с Инженерным факультетом, ринулись выпрашивать по этим связям допуск в закрытую зону. Непосредственно или хотя бы по видеосвязи — и за любые доступные деньги.
Попасть в сектор, где будет проходить поединок, заранее не мог никто — потому что никто не знал, какое место мы выберем. А сразу после того, как выбор будет сделан, сектор закроется для всех, включая техперсонал. Туда смогут пройти только наши мобильные доспехи с пилотами в кокпитах, даже погрузчики с боксами мехов при таких условиях боя не допускаются на место сражения.
А об остальном позаботится АЛ.
Мы решили не слишком заморачиваться и выбрали для боя первый полигон. Из шестнадцати имеющихся. Ничего особенного, просто каменистая пустыня, рассечённая несколькими неглубокими трещинами и усеянная крупными валунами. Подозреваю, что на оформление этого полигона пошло облако космического мусора, мешавшего строительству какой-нибудь станции.
Как только выбор был сделан, проходы в переборках закрылись: тяжёлые щиты опустились, отсекая полигон от остальной станции. Камеры наблюдения погасли и втянулись в технические каналы, обеспечивая секретность поединка.
Никто, впрочем, не отменял риска попасть на глаза любопытствующим, которые могли разместить собственные средства шпионажа, чтобы наблюдать за боями из своих комнат. Сейчас они наверняка потирали руки в предвкушении зрелища не для маленьких и выручки от продажи записей. Но их ждал сюрприз по имени АЛ.
Или Братик, как его окрестила моя сестричка.
Мы с Люциусом неторопливо дошли до ангара, где уже завершалась подготовка наших мехов к бою, пожали друг другу руки и поднялись в кабины мобильных доспехов. Транспортные платформы развезли нас к входам на полигон. Только для нас щиты приподнялись, позволяя войти, и тут же опустились за спинами «Палача» и «Доминатора».
Я хихикнул и переслал Магнусу видео, сброшенное мне АЛом: рой мелких дронов ринулся вдогонку мехам и дождём осыпался на покрытие палубы, налетев на мгновенно рухнувшие вниз плиты перекрытий. Немногочисленные проскочившие за нами тут же были подавлены глушилками, установленными специально для такого случая.
— Молоток, предусмотрел, — похвалил я его. — Уважаю. Даже Профессор не проскочит?
— Исключений нет ни для кого, — подтвердил Люциус. — А чтобы ослепить тех, кто всё-таки оказался предусмотрительнее меня, предлагаю усложнить дело и выключить свет.
— Нас тогда точно заподозрят в том, что мы тут устроили борьбу под одеялом, — вздохнул я. — И девушки перестанут нас любить. Оставь этих предусмотрительных мне. Обещаю, они не увидят ничего неприличного.
— Тогда тебя перестану любить я, — ухмыльнулся Магнус. — Я как раз рассчитываю на твою несдержанность.
— Ты её получишь, — моя ответная ухмылка так и сочилась из динамиков. — Это я тоже тебе обещаю.
Пока мы трепались, наши мехи медленно сближались. Медленно — потому что нам некуда было торопиться. Я не спешил, чтобы получше присмотреться к противнику, а он — потому что был слишком большим и тяжёлым для спешки.
Но впечатлял — этого у «Доминатора» не отнимешь.
Похоже было, что разработчики задачи Коба Яши Мару решили не париться и взяли в качестве образца для смертоносного пришельца самый опасный мех современности. Или наоборот — мобильный доспех создали по мотивам их разработок? В очертаниях «Доминатора» отчётливо проскальзывало нечто инсектоидное — платформа, на которой покоился гуманоидный торс, была оснащена суставчатыми ногами, позволявшими ей без потери скорости двигаться по любой местности. Паучьи ноги дополнялись гусеницами — на случай потери конечностей, и где-то в основании платформы был скрыт ещё и антиграв.