Все началось с подозрения в отношении двух женщин с периферии королевского двора и их связей с Фрэнсисом Стюартом, графом Ботвеллом. Эти женщины, Джейллис Дункан и Агнес Сэмпсон, были знахарками-колдуньями. Джейллис, или Джилли, была служанкой у Дэвида Сетона, бальи (городского судьи) Транента в Лотиане. Транент, лежавший в десяти милях от Эдинбурга, был обителью лордов Сетонов, влиятельных родственников Дэвида. Тот служил мажордомом у его светлости и вместе со своим отцом, тоже Дэвидом, имел много собственности, в том числе замок Фулструтер в Эдинбурге и дом в Траненте, прозванный «Ройял Джордж». Там на Дэвидов Сетонов и трудилась Джилли: стелила постели, выбивала ковры, резала овощи, тушила гуляш. Но у нее была и своя собственная жизнь. Часто она пропадала на всю ночь. Несмотря на молодость, у Джилли была репутация знахарки, «помогающей при всяческих бедах, хворях и немощах». Неизвестно, прибегала ли она к заклинаниям, но судя по ее «признанию», где она описывает, как ходила на Далкит (холм над «королевским бродом» на сонной речке Эск) «собирать широколистную траву», девушка разбиралась в растениях. Может быть, она использовала их, чтобы создавать лекарства или плести амулеты? Кроме того, Джилли играла на варгане – металлическом инструменте, который зажимают зубами для исполнения завораживающих гипнотических мелодий [9]. Все это говорит о том, что она была подарком для своей общины, способной женщиной, склонной помогать другим.
Но ее хозяин, в отличие от остальных, не ценил способности Джилли. Дэвид Сетон полагал, что она прибегает для знахарства к богопротивному колдовству. По его словам, она «делала все это неестественными и незаконными способами». Как женщина она не могла считаться квалифицированным врачом, хотя порой добивалась «чудесного исцеления» [10]. Слово «чудо» ассоциировалось не просто с магией, а с католицизмом. «Чудеса», подобные тому, что творила она, хороши были в Библии, когда их совершал Иисус Христос, но в новые времена набожные люди считали их обманом или дьявольщиной и уж точно не приписывали их женщинам. Даже ее хозяин-католик считал, что некоторые снадобья Джилли слишком действенны или причудливы, чтобы считать их благочестивыми. Поэтому Дэвид Сетон неофициально подверг ее допросу и пытке – зажиманию пальцев в тиски. Джилли созналась в ведьмовстве, после чего началось следствие с целью выяснить, с кем она сотрудничала. Среди прочих у нее вырвали имя Агнес Сэмпсон.
Агнес, или Энни, была родом из Нетеркита, что близ Хаддингтона, в семи милях от Транента. Она вызвала подозрение у тамошних судей и священников, которые принялись ее допрашивать, чтобы выяснить, не двигают ли ею демонические занятия. Похоже, Энни считалась более опасной, чем Джилли, потому что среди ее влиятельных «пациентов» были «леди Килбабертон», «леди Литтлдин», «леди Розлин», «сын лэрда Рейдшилла», жена шерифа Хаддингтона и «дочь лэрда Парки». Подозрительнее всего выглядела помощь Энни жене и дочерям богатого джентльмена Патрика Эдмистона. Эти женщины жаловались, что на них нападает непонятная черная собака. Эту собаку они также называли «дьяволом», что могло подразумевать «злой дух», которого Энни следовало прогнать, – вероятно, воплощение тревоги или депрессии, а то и фамильяра другой, враждебной ведьмы. Считалось, что порой ведьмы якшаются с дьяволом в обличье зверя – подобное развитие получили народные верования в волшебных животных. Подозреваемых принуждали делать именно такие признания, логически вытекавшие из страхов перед чертями. На допросе Энни сказала, что ей подчинялась дьявольская собака, при помощи которой она выясняла, выживет ее пациент или умрет. Так она узнала, что вдовствующая леди Юфан Эдмистон умрет, а минимум две ее дочери выживут. Позже, по словам Энни, она, сломав замысел дьявола, не позволила утопиться одной из двух дочерей – Элизабет Прингл, леди Торсон. Все эти исцеления Энни совершала, как она говорит, силой «молитвы», научившись этому у своего отца [11]. Но ее описание контакта с духом следователи, подверженные влиянию демонологии, легко истолковали как греховное ведьмовство.
Сама Энни, скорее всего, относилась к этому иначе. Ее метод лечения, передававшийся в семье от поколения к поколению, следовал традициям, вызывал доверие и производил впечатление. С ее точки зрения, он был полностью христианским. Да, она имела дело с духами животных и магическими амулетами, но занимала сторону добра и помогала людям. Какое еще сатанинское ведьмовство? Многие пациенты согласились бы с ней. Представьте: вам худо, страшно, собственная жизнь вам не в радость, а тут еще непонятные боли в бедрах, в животе, в ногах… Вам не до обычных дел – уборки урожая, ухода за детьми, ведения счетов. Вы страшно утомлены. На дворе зима, с каждым днем сумрак сгущается, а свет убывает. Уж не Божье ли это наказание? На крадется ли дьявол за вами по пятам? Вы начинаете тревожиться, что на вас навели порчу. Что за оборванную старуху со злой черной собакой вы встретили давеча на мосту? Она глянула на вас с ненавистью – с чего бы это? Мир стал пугающим, вам хочется одного – спрятаться подальше от него и от всех его страшных обитателей. Наступает день, когда вы ложитесь раньше времени в свою теплую мягкую постель и больше не встаете. Перестаете разговаривать с родными и друзьями, пугаете всех своей немотой и пустым взглядом. Ну, и посылаете ребенка или слугу за Энни Сэмпсон.