— Нет, — помотав головой, пробормотал я, — Это уже совсем перебор.
Никита в этот момент отвлёкся на инструктаж одного из дружинников, всучил ему повод моей лошади и потом поспешил за мной.
— Не знаем мы ничего, Алексей, — с ходу огорчил меня десятник, — Только и ведомо, что ничего люди с собой не взяли. Дружина селения покинутые осмотрела, да огню предала, дабы нечисть неведомая не плодилась в пустых домах.
— А маги? — спросил я, — Они что сказали?
— Что не можно жилье человечье в запустении держать, — уверенно ответил ратник, видимо, полностью разделяя мнение местных волшебников, — Мало ли какая пакость там завестись может. А жить туда уж никто не хотел идти.
— Понятно, — проворчал я и приступил к осмотру трофеев. Никита притащил откуда-то факел и я сразу ощутил себя участником рейда в фантастической игре. Развлечении с таким глубоким погружением, что оно пробирало до печёнок.
Действия местных властей выглядели крайне нелогично. Допустим, в моих владениях появилась неведомая хтонь, которая выжирает целые посёлки. Вокруг первобытный ужас и орды нечисти. Население в панике. Ресурсы ограничены. Что бы я сделал?
Имея в распоряжении кучу разноплановых кастеров, обязательно изучил бы место происшествия. Просканировал местность. Нашёл источник и уничтожил. Потом провел проверку в близлежащих селениях на предмет наличия той же заразы.
Что сделали местные? Тупо сожгли опасную деревню и ушли. Глупо и нерационально. Мало того, что это вообще не решало вопрос, так ещё и в будущем могли возникнуть такие же трудности. Недвижимость, имущество, возделанные поля, скот — всё нахрен. Прижгли язву каленым железом и пошли дальше.
Я поковырялся в куче найденных сокровищ и выудил из неё пухлый кошелёк. Внутри звякали монеты. Даже если это была обычная мелочь, то всё равно набиралось немало. Но хранить мелочь в тайниках вряд ли придёт кому-то в голову.
Если местным пришлось сняться с места, то деньги это первое, что они должны были взять с собой. Сделать они этого по какой-то причине не смогли. Или не успели.
— С местом ночлега определились? — спросил я.
— Это дом старосты, — кивнул десятник на строение, во дворе которого мы находились, — Самый крепкий из местных. Прохор решил в нем обосноваться. Места на всех хватит, а коней можно в стан поляниц отвести. Чего пропадать животине зря?
Последняя фраза говорила о настроении воина лучше любых индикаторов. Никита не верил, что мы переживём ночь, но готовился сделать всё необходимое, чтобы подороже продать свою жизнь.
Это я уже видел. И даже не раз. До этого мне удавалось вырулить ситуацию, но тогда хотя бы было понятно с чем мы имеем дело. Сейчас такого понимания не было.
Я поднялся и вышел за ограду, чтобы осмотреться. Деревня была небольшой. Всего две улицы. Лес начинался в десятке метров за забором крайнего дома. Там стоял один из дружинников с факелом в руках. Блики огня достигали первых деревьев, но дальше стояла непроглядная темнота.
Дом старосты находился в центре посёлка и действительно выглядел крепче других. Правда, я сильно сомневался, что это нам как-то поможет. Местным точно не помогло.
Самым хреновым вариантом для нас была какая-нибудь бесплотная дрянь, которая вселялась в тела людей и забирала их с собой. Даже не открывая интерфейс, я мог с уверенностью сказать, что ничего против таких противников у меня в арсенале не было. Ещё один недостаток свитков. Если уж забыл что-то с собой взять, то пополнить запасы негде.
Можно было обратиться за помощью к поляницам, но я примерно представлял, что мне ответят. Тайные знания, не можно, чужакам не положено… Придётся обходиться своими силами и надеяться на лучшее.
Участок бывшего главы местной администрации стремительно превращался в опорный пункт сопротивления неведомой хтони. Гридни тащили со всех сторон доски и жерди. Во дворе уже разожгли несколько костров. Бойцы спешно укрепляли изгородь. Со всех сторон слышался стук молотков и сосредоточенное сопение.
Каждый работал на пределе сил, прекрасно понимая, что от этого может зависеть его жизнь. И только я стоял без дела, захлебываясь предположениями и судорожно пытаясь придать форму невнятной угрозе. Занятие абсолютно бесполезное и бессмысленное.
Никита держался поблизости, иногда отлучаясь проверит ход стройки. За оградой мелькала массивная фигура Прохора. Воевода ходил вокруг нашего укрепления, проверяя все возможные направления атаки неприятеля.
Каждый член отряда неизменно держался рядом с источником огня. Факел, костёр или хоть что-то подобное всегда находились в зоне доступа. Огонь успокаивал. В местных реалиях он был самой эффективной защитой от любой нечисти.